É um conto de advertência para lugares, incluindo os dos EUA, onde a geração de energia eólica e solar supera as capacidades da rede elétrica.
Ao longo das praias azul-turquesa da ilha de Jeju, na Coreia do Sul, centenas de turbinas eólicas giram tão ferozmente quanto o vento costeiro. A poucos quilómetros para o interior, grandes parques solares trabalham arduamente para converter a luz solar em energia.
Durante períodos de ventos fortes, o parque eólico recebe avisos para interromper a geração de energia. Isto evita o fluxo excessivo de energia na rede, o que poderia comprometer potencialmente a estabilidade do sistema e criar um apagão. Consequentemente, centenas de turbinas eólicas desaceleram gradualmente até pararem, ficando estranhamente imóveis em meio ao vento forte.
A redução da energia eólica é um tema cada vez mais controverso em Jeju. O corte, que se refere ao encerramento forçado da produção de electricidade em períodos de elevada produção de energia, é normalmente implementado para evitar o excesso de oferta de energia e manter o equilíbrio da rede. À medida que mais estados e países aumentam a sua capacidade de energia renovável, a redução das fontes renováveis torna-se cada vez mais comum.
No início deste ano, a Califórnia atingiu um recorde nas reduções solares e eólicas. Posteriormente, a Administração de Informação sobre Energia dos Estados Unidos publicou um relatório prevendo um aumento duplo na redução das energias renováveis no Texas até 2035. Para além das fronteiras, países como a Austrália, o Japão e a China enfrentam desafios semelhantes. Estes dados sublinham a realidade de que a procura da maximização da produção de energia renovável é insuficiente por si só; a tarefa de equipar a rede para gerir adequadamente as flutuações nas fontes de energia é igualmente importante na transição para a energia limpa.
É uma prova de quão madura e estável é a rede energética que o que está por trás da tomada de energia é muitas vezes uma reflexão tardia para a maioria das pessoas. No entanto, para além dessa tomada de energia, a evolução energética está a acontecer – e Jeju oferece algumas lições.
Localizada a 240 quilômetros ao sul da península coreana, Jeju abriga cerca de 670 mil pessoas. É um dos destinos turísticos mais queridos do país, com impressionantes 15 milhões de visitantes por ano. A ilha também é conhecida pelas suas ambiciosas metas de energia limpa. Desde 2008, o governo local de Jeju tem trabalhado no seu projecto “Ilha Livre de Carbono 2030” (CFI 2030), que visa converter totalmente os seus veículos e a produção de electricidade em fontes renováveis até 2030.
Refletindo esta ambição, Jeju expandiu rapidamente a sua infraestrutura de energia renovável na última década. Em 2022, a capacidade de energia eólica da ilha atingiu 285.440 quilowatts, um aumento de 22 vezes desde 2006. A energia solar adicionou mais de 500.000 quilowatts em capacidade durante o mesmo período, ultrapassando a energia eólica em 2017. Atualmente, cerca de 18 por cento da eletricidade de Jeju é gerada por fontes de energia renováveis.
A expansão das energias renováveis é necessária para cumprir os objectivos de Jeju, mas trouxe perturbações graves ao seu sistema energético existente.
A composição das fontes de energia de Jeju é dividida em três categorias: usinas centrais de despacho de carga que utilizam gás natural e biodiesel, energia renovável e linhas unidirecionais de corrente contínua de alta tensão (HVDC) que extraem energia do continente coreano. Algumas centrais eléctricas de despacho central são designadas como geradores de “funcionamento obrigatório” que não podem ser desligados, funcionando como fontes de energia prioritárias. Quando a demanda de energia aumenta, eles são os primeiros a serem utilizados, e quando a demanda diminui, eles são os últimos a serem desligados.
O objetivo da designação de usinas de funcionamento obrigatório é garantir um fornecimento constante e confiável de energia. Essas verificações e equilíbrios existem em muitos níveis da rede eléctrica, uma medida necessária para apoiar a infra-estrutura altamente sensível. Com geradores obrigatórios instalados, as fontes de energia renováveis têm a responsabilidade de interromper a produção de energia quando a oferta está alta.
Nos últimos seis anos, a frequência da redução da energia eólica aumentou dramaticamente sem uma mudança notável na capacidade de produção. Em 2015, foram apenas três casos. Em 2022, esse número saltou para 103, atingindo um recorde.
“A redução é inevitável em qualquer país à medida que a energia renovável cresce, devido à sua variabilidade”, disse Jahyun Kim, analista de mercado de energia e política de rede da Solutions for Our Climate, um think tank com sede na Coreia. “A diferença é se os governos estão dispostos a fazer mudanças fundamentais no sistema energético para tentar minimizar o problema.”
A consequência mais significativa da redução é o seu potencial para reprimir significativamente o entusiasmo empresarial pela expansão das frotas de energias renováveis. Na Coreia, as empresas de energia eólica atualmente não são compensadas pela perda de energia durante a redução, o que causa uma perda de lucros.
Deokhwan Choi, funcionário da Associação da Indústria de Energia Eólica da Coreia, afirma que o receio de restrições e outros obstáculos regulamentares estão a desencorajar o crescimento da indústria. Esta preocupação reflecte-se claramente nas tendências recentes das instalações de energia eólica recentemente construídas.
Em 2019, a capacidade das instalações de energia eólica recentemente registadas era de 1,6 gigawatts. Em 2020, esse número caiu significativamente para cerca de 240 megawatts. No segundo trimestre de 2021, não houve nenhuma nova energia eólica registrada, soando um alarme para o plano de Jeju de atingir zero líquido até 2030.
“Embora o público coreano esteja lentamente a abrir-se à ideia da expansão das energias renováveis, as políticas em torno do licenciamento e da adaptação da rede ainda não foram actualizadas”, disse Choi. Acrescentou também que é necessário que haja um forte compromisso por parte das agências governamentais para reduzir gradualmente a produção de combustíveis fósseis e de energia nuclear, a fim de abrir espaço para mais energia eólica e solar na rede.
O governo local, bem como a KPX e a Korea Electric Power Corporation, estão cientes do problema. Algumas das soluções sugeridas são técnicas: construir um sistema dedicado de armazenamento de energia (ESS) e instalar linhas HVDC adicionais. O ESS funciona como uma bateria gigante para a rede e é frequentemente considerado um componente necessário para a utilização de energia renovável.
O governo local de Jeju está experimentando a criação de um mercado para o excesso de energia durante os horários de pico de geração. O governo oferece às empresas a opção de comprar energia a preços mais baratos durante o início da tarde, quando normalmente ocorre excesso de oferta. As pessoas também podem carregar seus veículos elétricos a preços mais baratos durante os horários de pico de abastecimento.
Estas soluções propostas ainda estão em fase experimental e existem vários problemas que ainda não foram resolvidos. Construir um novo ESS, apesar da sua utilidade, tem um preço elevado. Os especialistas ainda não chegaram a um consenso sobre quanto armazenamento de energia precisa ser construído, o que torna difícil determinar o custo exato.
Também não está claro quem tem a responsabilidade de construir e pagar pela infra-estrutura. Alguns acreditam que o governo nacional deveria iniciar o projecto, enquanto outros argumentam que a concorrência do sector privado criaria um produto melhor.
A questão da redução do vento em Jeju poderia estabelecer um precedente importante para a rede energética em todo o país. Enquanto Jeju gera 18% da sua energia através de energias renováveis, a Coreia do Sul como um todo gera apenas 7% através de energias renováveis.
Kim disse que a KPX planeja iniciar um programa piloto para um novo projeto de mercado de energia em outubro. O programa visa descentralizar o sistema energético na ilha de Jeju, o que poderia ajudar a reduzir a redução das energias renováveis. No entanto, Kim também destacou que a ilha está actualmente a planear construir outra grande central de gás, o que vai contra os seus esforços de integração de energias renováveis na rede. “A última coisa de que precisamos é de mais combustíveis fósseis”, disse Kim.
