Uma equipe de paleontólogos liderada pela Universidade de Bath descobriu recentemente uma nova espécie de dinossauro herbívoro na Ilha de Wight, no sul da Inglaterra.
Esta espécie, denominada Vectidromeus insularis, é o segundo membro da família dos hipsilofodontes encontrado na Ilha de Wight, sugerindo que o continente europeu tinha seu próprio grupo de dinossauros herbívoros, distintos daqueles encontrados na América do Norte e na Ásia.
Dinossauros hipsilofodontes encontrados na Europa
Os hipsilofodontes eram um grupo de dinossauros bípedes ágeis que vagavam pela Europa há cerca de 125 milhões de anos e viviam entre espécies icônicas, como os primeiros tiranossauros, espinossauros e iguanodontes. O fóssil recentemente descoberto tinha o tamanho de uma galinha, mas era provavelmente um jovem e pode ter crescido muito.
Segundo os especialistas, V. insularis era um parente próximo de Hypsilophodon foxii, uma espécie de dinossauro descrita pela primeira vez na era vitoriana. Pequenos e graciosos, com membros posteriores parecidos com pássaros, esses dinossauros foram usados pelo famoso biólogo Thomas Huxley como prova de que os pássaros estão relacionados aos dinossauros.
Uma espécie distinta
Enquanto H. foxii dinossauros também foram encontrados na Europa, na Ilha de Wight, seus fósseis foram descobertos no alto das rochas, sugerindo que era dois a três milhões de anos mais jovem que V. insularis. Além disso, como os ossos do quadril deste último eram ligeiramente diferentes, era provavelmente uma espécie intimamente relacionada, mas distinta.
“Os paleontólogos trabalham na Ilha de Wight há mais de um século e estes fósseis desempenharam um papel importante na história da paleontologia dos vertebrados, mas ainda estamos a fazer novas descobertas sobre a fauna de dinossauros à medida que o mar elimina novos fósseis. dos penhascos”, disse o autor principal Nicholas Longrich, paleontólogo de Bath.
Ecossistemas em evolução
Dado que os estratos do Cretáceo nesta ilha têm centenas de metros de espessura e abrangem vários milhões de anos, os fósseis ali encontrados são provavelmente evidências de toda uma série de ecossistemas em evolução, cada um com diferentes tipos de espécies.
Colecionadores amadores
Ao encontrar e descrever este novo conjunto de fósseis, especialistas da Universidade de Bath colaboraram com investigadores da Universidade de Portsmouth, do Dinosaur Isle Museum em Sandown, bem como com colecionadores amadores de fósseis locais.
“Trabalhar com a comunidade amadora é muito importante”, disse Longrich. “É bom ter uma equipe diversificada; todo mundo traz algo diferente para a mesa. Esses caras passaram a vida coletando e preparando esses fósseis, conhecem detalhes sobre a rocha, a geologia e os ossos que ninguém mais conhece. Todo mundo vê diferentes peças do quebra-cabeça.”
“É totalmente bizarro que tantos novos dinossauros estejam sendo descobertos na Ilha de Wight”, acrescentou o coautor David Martill, paleontólogo de Portsmouth. “Vectidromeus é a sétima nova espécie de dinossauro a ser descoberta nos últimos quatro anos. Tudo isso depende dos colecionadores amadores.”
Duas espécies distintas
Embora dezenas de pequenos dinossauros herbívoros tenham sido classificados ao longo dos anos como parte da família hipsilofodonte, revisões posteriores resultaram na reclassificação da maioria deles, deixando finalmente Hipsilofodonte como a única espécie desta família.
“Tivemos uma situação curiosa em que uma das primeiras famílias de dinossauros reconhecidas tinha apenas uma espécie. E agora temos dois”, disse Longrich.
“O que é intrigante é que eles não estão particularmente relacionados com nada encontrado na América do Norte, na Ásia ou no hemisfério sul. Ainda estamos descobrindo como todos esses dinossauros estão relacionados e como os dinossauros se moviam entre os continentes. Depois da dissolução da Pangeia, houve muito isolamento, levando à evolução de diferentes tipos de dinossauros em cada continente.”
Emocionantes descobertas de dinossauros na Europa
“Esta nova descoberta emocionante é a mais recente de uma série de novas descobertas na Ilha de Wight. Estamos desfrutando de um momento incrível de colaboração entre colecionadores, pesquisadores e o museu. Novas descobertas estão sendo feitas na costa, em coleções particulares e nas lojas do museu”, disse o coautor Martin Hunt, curador do Dinosaur Isle Museum.
A missão do museu é tentar garantir que muitas novas descobertas permaneçam aqui na Ilha para o benefício da nossa comunidade Insular; prevemos que este dinossauro estará em exibição no museu durante as férias escolares de outubro.”
O estudo está publicado na revista Pesquisa Cretáceo.
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