Os parques eólicos terrestres não estão a crescer tão rapidamente como outras fontes de energia limpa, mas a tecnologia tem demonstrado poder de permanência.
A energia eólica onshore está trabalhando para retornar ao mercado dos EUA.
É estranho dizer isto, considerando que os parques eólicos terrestres são a principal fonte de energia renovável do país. Mas reflecte um mercado em que o armazenamento solar e de baterias à escala dos serviços públicos está a crescer a taxas muito mais rápidas, e a energia eólica offshore está à beira de um crescimento substancial.
Ao mesmo tempo, a energia eólica onshore sofreu um ano difícil em 2022. A indústria teve 8,5 gigawatts de novos projetos online no ano passado, o número mais baixo desde 2018 e menos da metade do recorde de 2020. Os fabricantes de energia eólica sentiram a dor desta crise, com demissões e perdas financeiras.
Mas a indústria está agora a regressar ao modo de crescimento graças, em parte, aos créditos fiscais ao abrigo da Lei de Redução da Inflação, disse Ryan Wiser, cientista sénior do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.
“Os sinais de crescimento de longo prazo são em sua maioria positivos”, disse ele.
Falei com ele sobre a 17ª edição anual do relatório do mercado de energia eólica de Lawrence Berkeley, lançado este mês. Wiser é coautor desde o início do relatório, cobrindo um período em que a indústria eólica passou do seu avanço inicial na década de 2000 e depois amadureceu para uma parte importante da economia energética na década de 2010.
A energia eólica é hoje uma parte essencial da rede e um diferencial durante períodos de alta demanda devido ao calor ou frio extremos. De Janeiro a Maio, os parques eólicos geraram 12,4% da electricidade dos EUA, quase o dobro da produção de energia hidroeléctrica e mais do que o triplo da energia solar em grande escala, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia.
A indústria eólica sofreu em 2022 devido à dificuldade de obtenção de peças, que afetou muitos setores, e porque estava passando por um ciclo de expansão e recessão vinculado a créditos fiscais.
Quando se olha para um gráfico da capacidade de energia eólica onshore por ano, os altos e baixos são claros, à medida que os promotores se apressam a construir projectos a tempo de conseguir o melhor negócio. Mas os créditos nunca desapareceram por muito tempo, com o Congresso aprovando diversas prorrogações.
O pico mais recente ocorreu em 2020, com a conclusão de 17,2 gigawatts de projetos eólicos onshore, pouco antes da eliminação progressiva do crédito fiscal à produção. O Texas liderou o país no desenvolvimento eólico, naquela época e agora.
Os altos e baixos minaram a estabilidade da indústria eólica, levando à necessidade de aumentar as contratações, seguido por períodos de redução de empregos e investimentos.
A Lei de Redução da Inflação foi concebida para proporcionar algum alívio face a estes altos e baixos, com um crédito fiscal sobre a produção que terá a mesma taxa até ao início da redução progressiva em 2033.
O crédito dá ao proprietário 2,75 centavos para cada quilowatt-hora que um projeto gerar nos primeiros 10 anos, se o projeto atender aos padrões de salários e benefícios. Os desenvolvedores têm oportunidades de créditos adicionais usando peças que se qualificam como conteúdo nacional e por fazerem parte de uma “comunidade energética”. (Uma comunidade energética, tal como definida pela lei, inclui locais com um histórico de emprego em indústrias de combustíveis fósseis e desemprego mais elevado do que a média dos EUA, e locais com minas de carvão fechadas ou centrais eléctricas alimentadas a carvão.)
Para grandes parques eólicos, os créditos podem valer dezenas de milhões de dólares por ano e fazer a diferença entre o projeto acontecer ou não.
Nos últimos meses, houve pelo menos 11 anúncios de aberturas, reaberturas ou expansões de fábricas da indústria eólica, levando à adição de mais de 3.000 empregos na indústria, afirma o relatório Lawrence Berkeley.
Este crescimento é substancial, mas é menor do que o que está a acontecer nas cadeias de abastecimento de energia solar e baterias, que beneficiam de algumas das mesmas disposições do IRA.
Wiser disse que é necessária alguma perspectiva para compreender que a energia eólica onshore está a crescer e é uma parte importante da economia de energia limpa, ao mesmo tempo que reconhece que a sua taxa de crescimento não é tão elevada como outras tecnologias. (A energia solar está no caminho certo para ultrapassar a energia eólica terrestre como principal fonte de geração de energia renovável do país, mas ainda tem um longo caminho a percorrer.)
A energia eólica é uma tecnologia mais estabelecida, tendo sido uma parte importante do mercado há mais de uma década. A energia solar surgiu mais recentemente, à medida que os seus custos caíram ao ponto de se tornar competitiva com a energia eólica em grande parte do país.
A indústria eólica onshore desenvolveu a maior parte do seu desenvolvimento numa faixa de estados que atravessa o centro do país, desde Dakota do Norte e Minnesota, no norte, até ao Texas, no sul. Estes são os locais com os recursos eólicos mais fortes.
A energia solar é mais versátil e pode ser construída de forma lucrativa em mais lugares, disse Wiser.
Samantha Woodworth, analista sênior da empresa de pesquisa Wood Mackenzie, disse que a energia eólica onshore enfrenta um alto grau de dificuldade de construção em comparação com a energia solar.
“Francamente, a energia eólica ocupa muito mais espaço e tempo para se desenvolver e, embora a produção seja geralmente de custo mais baixo do que a solar, construir a energia eólica está se tornando mais difícil à medida que os locais ideais são ocupados e os desenvolvedores têm que procurar outros locais mais próximos. para centros populacionais ou com recursos eólicos menos bons”, disse ela.
Ela vê otimismo na indústria eólica onshore por causa do IRA, com a ressalva de que alguns detalhes ainda não estão claros porque o governo ainda não terminou de redigir regras para os créditos fiscais. Os detalhes finais sobre as regras, incluindo as condições para peças qualificadas como conteúdo nacional, são importantes para determinar a extensão dos benefícios para os fabricantes e seus clientes.
Independentemente do quanto os créditos fiscais estimulem o mercado, levará algum tempo até que as políticas se traduzam em projectos.
O relatório Lawrence Berkeley cita previsões de cinco fontes, incluindo Wood Mackenzie. A média das previsões é de 9,1 gigawatts de novos projetos concluídos em 2023, o que representaria um pequeno aumento em relação a 2022.
Mas o ponto chave é a linha de tendência que se segue. O total anual aumentaria a cada ano, para 20,1 gigawatts em 2027, mostrando que esta tecnologia ainda tem muita vida útil.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Primeiro leilão de energia eólica offshore dos EUA no Golfo do México atrai pouco interesse: Não houve guerra de licitações no primeiro leilão federal de direitos de desenvolvimento eólico offshore no Golfo do México. A RWE, uma empresa de energia alemã, foi a única licitante e vencedora com uma oferta de US$ 5,6 milhões, como relata Nichola Groom para a Reuters. A oferta da RWE foi para uma área ao largo da Louisiana. Duas outras áreas, ambas fora do Texas, não receberam propostas. As velocidades mais baixas dos ventos e os solos macios do Golfo podem ajudar a explicar a falta de interesse. Isto contrasta com as licitações no Nordeste, que atraíram uma concorrência vigorosa. Uma diferença é que vários estados dessa região têm objetivos ou requisitos para o desenvolvimento da energia eólica offshore, enquanto os estados do Golfo não os têm. Ainda assim, a RWE acredita que conseguiu uma pechincha e disse que a sua proposta vencedora proporciona “uma grande oportunidade para entrar na indústria eólica offshore do Golfo desde o início”.
Trabalhadores horistas na fábrica de baterias da GM Joint Venture em Ohio negociam um aumento salarial: Os trabalhadores sindicalizados da fábrica de baterias Ultium Cells, em Lordstown, Ohio, ratificaram um contrato que lhes dará um aumento salarial de 25 por cento, em média. A Ultium é uma joint venture da General Motors e da LG Energy que fabrica baterias para veículos elétricos, e as negociações sobre o contrato fazem parte de um debate mais amplo sobre se os trabalhadores em joint ventures de baterias terão salários e benefícios semelhantes aos de outros trabalhadores automotivos sindicalizados, como Jamie L. LaReau reporta para o Detroit Free Press. Os líderes da United Auto Workers argumentaram que os funcionários da joint venture deveriam fazer parte do contrato maior que inclui Ford, GM e Stellantis. O contrato Ultium foi ratificado em um momento de alta tensão nas relações trabalhistas na indústria automobilística, já que o contrato dessas três grandes montadoras expira em 14 de setembro.
Wyoming poderia ganhar ao máximo com o financiamento federal para o clima, mas os obstáculos são muitos: O Wyoming está bem posicionado para obter benefícios substanciais da Lei de Redução da Inflação, se o estado conseguir encontrar uma forma de trabalhar através da oposição local a projectos de energia limpa e de uma afinidade com combustíveis fósseis, como relata a minha colega Marianne Lavelle para o ICN. O estado é o principal produtor de carvão nos Estados Unidos, mas também possui vastas áreas de terra que são adequadas para o desenvolvimento de energia renovável, como a área usada para o Projeto de Energia Eólica Chokecherry e Sierra Madre de 3.500 megawatts, que é em construção. Qualquer desenvolvimento precisará de obter o apoio das comunidades locais que não estão habituadas às energias renováveis e terá de ser feito de uma forma que respeite as preocupações dos defensores do ambiente que se preocupam com as mudanças nas paisagens e nos ecossistemas.
Os gastos com eficiência de serviços públicos caem, levando a uma queda de 5,4% na economia de energia: Os programas de serviços públicos de electricidade para ajudar os consumidores a reduzir o consumo de energia estagnaram, de acordo com um novo relatório do Conselho Americano para uma Economia Eficiente em Energia. O grupo afirma que as poupanças dos programas diminuíram 5,4 por cento entre 2018 e 2021, em grande parte devido à redução do financiamento dos serviços públicos, como relata Robert Walton para a Utility Dive. Os programas incluíram descontos para isolamento, substituição de aparelhos e conversão para iluminação altamente eficiente. Não me surpreende ver a diminuição das poupanças, tendo coberto as reduções nos programas de serviços públicos à medida que aconteciam. As empresas argumentaram com sucesso aos reguladores e legisladores que os gastos com eficiência energética não deveriam ser uma alta prioridade. Os defensores da conservação têm de encontrar outras formas de ajudar os consumidores a reduzir o desperdício de energia.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para [email protected].
