Os trabalhadores estavam fabricando oleodutos para substituir uma seção rompida da linha de dióxido de carbono que enviou 45 pessoas ao hospital no Mississippi.
Os inspetores federais enviados para examinar um pipeline de dióxido de carbono sendo construídos para substituir um que falhou no Mississippi foram provocados, empurrados e impedidos de fazer seus empregos, de acordo com um aviso do oleoduto e da Administração de Segurança de Materiais Perigosos.
A agência está propondo uma multa de US $ 2,4 milhões contra a empresa de pipeline Denbury e seu empreiteiro, a Republic Testing Laboratories. A multa é uma quantia incomumente grande para uma agência que normalmente propõe multas nas dezenas de milhares de dólares. Denbury concordou em pagar uma multa de US $ 2,8 milhões por sua ruptura de oleoduto no Mississippi – menos do que os US $ 3,9 milhões propostos.
A multa proposta para a ruptura do oleoduto de Denbury foi a segunda maior penalidade da agência de todos os tempos. A multa proposta para supostamente interferir na inspeção do pipeline de substituição é a oitava maior desde 2002, mostra os dados do PHMSA.
As descobertas e a multa proposta para a inspeção de 2023 foram emitidas em janeiro, poucos dias antes do cargo de presidente Joe Biden. A PHMSA, quando contatada, disse que não poderia comentar uma investigação em andamento.
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A ExxonMobil, dona de Denbury, disse que recebeu o aviso do PHMSA e “está considerando os próximos passos apropriados”. Os testes de república não responderam a um pedido de comentário. As inspeções ocorreram na instalação da Republic’s LaPorte, Texas.
O trabalho inspecionado incluiu soldas em uma seção do tubo para substituir o oleoduto de 24 polegadas de Denbury, que rompeu perto de Satartia, Miss., Em 2020, enviando 45 pessoas para o hospital.
Bill Caram, diretor executivo do Pipeline Safety Trust, disse que, se as alegações são verdadeiras, elas são assustadoras.
“Nunca encontrei um desrespeito flagrante pela supervisão da segurança como o que foi detalhado nesse relatório”, disse ele. ” Considerando que eles estavam substituindo o oleoduto que falhou – que enviou quase 50 pessoas para o hospital – você esperaria que houvesse alguma humildade lá. ”
A ruptura da Satartia foi usada repetidamente pelos oponentes da captura de carbono como um argumento contra a tecnologia, que eles afirmam não ser comprovados e perigosos. Phmsa diz que o país precisará de 50.000 milhas de oleodutos de CO2 – 10 vezes o valor atual – para acomodar o crescimento previsto na captura e seqüestro de carbono (CCS), impulsionado por créditos fiscais federais.
Os projetos do CCS estão sendo olhados pelo país, incluindo as costas da Louisiana e do Texas. A tecnologia é vista como uma estratégia essencial para ajudar os Estados Unidos a reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Os oleodutos movem o CO2 de onde é capturado para outro local para armazenamento, ou no caso da linha Sattartia, para ser injetado em um poço de óleo, facilitando a bomba do óleo.
Mas se a linha vazar ou for rompida, o CO2 poderá sufocar pessoas e animais. Denbury também possui um oleoduto que vazou na paróquia de Calcasieu, na Louisiana, em abril de 2024, forçando uma ordem de abrigo no local do governo local.
As inspeções são especialmente críticas porque as soldas são um ponto comum de falha no pipeline, de acordo com o oleoduto Segurança Trust. E as soldas nos pipelines de dióxido de carbono precisam suportar o resfriamento rápido que pode ocorrer quando o CO2 é descomprimido, o que pode enfraquecer ainda mais as soldas que não são feitas corretamente.
Alegações de intimidação detalhadas
O relatório da PHMSA detalha seis incidentes de 30 de agosto a 7 de dezembro de 2023 que ele diz que violou a lei federal nas instalações do Texas da República.
Em 6 de setembro, os funcionários de Denbury e Republic impediram fisicamente um inspetor de entrevistar um soldador e empurraram esse inspetor para fora do caminho quando o inspetor questionou o soldador, de acordo com Phmsa.
No dia seguinte, os inspetores foram informados de testes para determinar a força das soldas não seria feita naquele dia porque os trabalhadores estavam voltando para casa. Os inspetores foram embora. Na manhã seguinte, 8 de setembro, eles descobriram que os testes haviam sido realizados na noite anterior, depois de partirem.
“Denbury e Republic conduziram intencionalmente os testes destrutivos sem os inspetores do PHMSA presentes”, diz o relatório.
Em 11 de setembro, uma tela laranja foi configurada em torno de um soldador, impedindo que os inspetores assistam às soldas e um registrador de dados, que captura parâmetros de soldagem em tempo real, de acordo com a PHMSA.
Então, depois que o inspetor da PHMSA levantou preocupações sobre uma solda de teste que a República concordou com relutância, um funcionário da República começou a zombar de um inspetor PHMSA, desafiando as qualificações de soldagem dessa pessoa, de acordo com a PHMSA.
“Os inspetores do PHMSA consideraram o comportamento não profissional e intimidador com uma clara intenção de impedir e impedir a inspeção de Phmsa”, segundo o relatório.
Quando um funcionário da República continuou provocando o inspetor, incluindo fazer um comentário sexista, o inspetor saiu “devido a razões de segurança”. Phmsa mais tarde entrou em contato com Denbury e pediu para remover o funcionário da República. Mas o funcionário permaneceu no trabalho e continuou envolvido na inspeção de Phmsa, disse a agência.
O relatório da PHMSA também diz que Denbury se recusou a fornecer dados aos inspetores e impediu que fotografasse leituras sobre equipamentos.
Jim Walsh, diretor de políticas do Grupo de Advocacia Ambiental, Food and Water Watch, disse que teme que o incidente seja um sinal do que está por vir.
“Todo esse setor, a indústria de petróleo e gás, está buscando construir esses oleodutos o mais rápido possível com o mínimo de supervisão possível”, disse Walsh.
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