Os refrigeradores evaporativos são uma opção de resfriamento popular e amigável ao clima em regiões áridas, mas as temperaturas no Novo México estão subindo além do que os eletrodomésticos podem gerenciar.
“Eu simplesmente não conseguia pensar direito”, disse Becky Wood, moradora de Albuquerque, descrevendo o que era tentar fazer o trabalho em uma casa de 85 graus durante os dias de verão mais quentes da cidade. “Eu me sentia sentado no sofá, querendo tirar uma soneca. Senti como se tivesse nevoeiro cerebral, mas era como trabalhar em uma selva.”
No entanto, seu refrigerador de pântanos, uma opção de refrigeração popular em ambientes áridos como Albuquerque e outras partes do sudoeste, estava em alta.
A mulher de 33 anos, uma trabalhadora remota na época, substituiu de maneira relutante seu dispositivo de dois anos por um ar condicionado refrigerado, uma atualização de US $ 12.000 para a qual não havia orçado, mas viu uma necessidade.
“Apenas tentar fazer o trabalho e ser produtivo quando é mais de 80 graus em sua casa é impossível”, disse ela.
A madeira não está sozinha. No sudoeste, mais pessoas estão abandonando seus refrigeradores de pântano, pois temperaturas mais altas estão empurrando esses dispositivos para seus limites. Mas os proponentes esperam que as pessoas fiquem com eles, pois usam muito menos energia do que outros métodos de resfriamento. Enquanto isso, as cidades procuram métodos naturais de resfriamento para reduzir a temperatura ao ar livre em alguns bairros, o que poderia tornar os refrigeradores do pântano em ambientes fechados.
Vantagens de evaporação
Os refrigeradores do pântano, também conhecidos como refrigeradores evaporativos, usam o poder da evaporação para resfriar o ar interno. As unidades, que geralmente ficam em cima de casas e edifícios de escritórios, usam um ventilador para passar o ar ao ar livre por uma almofada molhada. À medida que a água evapora, puxa o calor do ar, resfriando -o antes de ser bombeado para a casa.
Tradicionalmente, os refrigeradores do pântano têm sido o método de resfriamento de escolha para ambientes de baixa umidade em grande parte do sudoeste, onde o ar seco facilita a evaporação. Em condições ideais, eles podem esfriar uma casa até 40 graus, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA.
Mas eles têm seus limites. Por um lado, eles tendem a ter um desempenho ruim durante as monções do sudoeste – uma estação chuvosa que normalmente coincide com a parte mais quente do verão – quando o ar é mais úmido.
“Em 2022, no ano em que recebi o AC, foi um ano de monção muito pesado, e os refrigeradores do pântano simplesmente não funcionam quando é úmido e monnso do lado de fora”, disse Wood. “… seria 90 graus, mas úmido, e então não estaria funcionando.”
Agora, os refrigeradores do pântano estão perdendo sua capacidade de resfriamento à medida que as temperaturas subirem para registrar altas no sudoeste.
“As temperaturas médias em Albuquerque aumentaram consideravelmente”, disse James McAfee, um encanador que trabalha em refrigeradores de pântanos e vive na área metropolitana há 35 anos. “Os refrigeradores do pântano, eles tendem a gostar (temperaturas) de 90 graus e abaixo. Depois de começar a chegar aos 95, é quando as temperaturas começam a ser demais para que a evaporação aconteça em um ritmo lento o suficiente.”
Isso ocorre porque, a essa temperatura, o sistema não pode obter água suficiente nas almofadas para mantê -las molhadas; portanto, não há água evaporação de água suficiente para acompanhar o calor.
Em 2023, Albuquerque atingiu temperaturas triplas de dígitos 17 vezes, de acordo com dados do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS). A cidade experimentou 100 graus dias antes do que nunca em 2024, quando uma onda de calor atingiu a região no início de junho. No ano passado, foi o segundo ponto mais alto já registrado para a cidade, de acordo com o NWS.
Outras cidades do sudoeste que dependem dos refrigeradores do pântano também estão esquentando. El Paso experimentou seu ano mais quente já registrado em 2024, com 55 dias de três dígitos. E Tucson viu um recorde de 112 dias de calor de três dígitos naquele ano.
Além do calor e da umidade, os refrigeradores do pântano têm outra fraqueza diante das mudanças climáticas: o ar externo que eles puxam para casas carrega poluentes como a fumaça de incêndio selvagem, que está se tornando cada vez mais comum em um sudoeste atingido por seca e facilmente ignorado.
“A seguir dos dinossauros”?
De acordo com empresas locais de encanamento, mais pessoas em Albuquerque agora estão se voltando para o resfriamento refrigerado, uma forma mais cara e menos ecológica de ar condicionado.
Mas nem sempre era assim.
“Tivemos um refrigerador de pântano durante toda a minha infância durante todo o ensino médio, e sempre parecia funcionar bem o suficiente”, disse Wood, que cresceu em Albuquerque nos anos 90 e início dos anos 2000. “Mesmo em dias muito quentes no verão, meu quarto parecia legal, mesmo que estivesse no segundo andar, e eu não tive queixas com ele.”
McAfee observou que os refrigeradores do pântano costumavam ser muito mais prevalentes em Phoenix até ficar muito quente, e acha que Albuquerque está se movendo nessa direção também.
“Do jeito que estamos indo, (os refrigeradores do pântano) estão seguindo o caminho dos dinossauros”, disse McAfee, acrescentando que o interesse pelo resfriamento refrigerado está aumentando entre os clientes com quem ele fala.
Essa mudança dos refrigeradores do pântano não está confinada a Albuquerque. Em El Paso, por exemplo, o grupo de defesa do grupo AmaneCer People está fazendo campanha para 24 escolas do distrito para instalar sistemas de ar condicionado para substituir o que eles chamam de “refrigeradores de pântanos desatualizados”. Enquanto esses dispositivos costumavam funcionar, o grupo disse ao Kfox14 que o aumento do calor às vezes empurra as temperaturas da sala de aula acima de 85 graus.
O calor na sala de aula pode afetar a concentração, a memória e o aprendizado e o trabalho em um ambiente quente pode levar à diminuição da produtividade e ao estresse, de acordo com especialistas da Universidade de Buffalo. E embora uma temperatura doméstica interna de 85 graus seja geralmente considerada segura, algumas populações, como os idosos, são aconselhados a tomar precauções para evitar doenças relacionadas ao calor.
“O uso de energia é tão baixo”
Apesar dos desafios do calor, muitos advogados ambientais esperam que as pessoas fiquem com seus refrigeradores de pântanos devido ao seu baixo uso de energia.
De acordo com Neil Kolwey, especialista em eletrificação de construção do Projeto de Eficiência Energética do Sudoeste em Boulder, Colorado, os refrigeradores do pântano estão entre 25-50 % mais eficientes do que as unidades de ar condicionado tradicionais ou bombas de calor em modo de resfriamento.
“Acho que não devemos desencorajar os refrigeradores do pântano”, disse ele. “O uso de energia é tão baixo e o custo é realmente bom.”
Ann Simon, oficial de sustentabilidade da cidade de Albuquerque, concordou.
“Acho que, no geral, é uma boa maneira de esfriar as casas, de um modo geral”, disse ela. “É claro que, quando as temperaturas acordam mais de cem graus, é difícil e não é tão eficaz.”
Como alternativa ao abandono de refrigeradores do pântano completamente, Kolwey sugeriu mantê -los como os principais sistemas de resfriamento para residências – pelo menos no segundo andar – e complementando -os com sistemas de ar ou bomba de calor refrigerados em dias mais quentes.
Ele também recomendou que as pessoas com refrigeradores de pântano garantem que suas casas sejam adequadamente seladas e isoladas, o que deve ajudar com a eficiência. Também é importante dimensionar adequadamente e manter regularmente os refrigeradores do pântano para tirar o máximo proveito deles, acrescentou.
Algumas pessoas também complementam o refrigerador do pântano com um ar condicionado portátil que pode esfriar um quarto ou escritório. Antes de Wood investir em seu sistema central de ar condicionado refrigerado, ela dependia de um dispositivo desse tipo, que custou cerca de US $ 400.
“Funciona muito bem para um único quarto”, disse ela.
Coolers do pântano da natureza
À medida que as cidades do sudoeste se tornam mais quentes, os governos locais também estão buscando maneiras de esfriar os bairros, o que pode ajudar a tirar a carga dos refrigeradores do pântano em dificuldades. Adicionar copa de árvores pode ajudar não apenas fornecendo sombra, mas com seu próprio resfriamento evaporativo do ar externo. Através da evapotranspiração, um processo no qual as árvores liberam vapor de água no ar, o dossel frondoso resfria o ambiente circundante.
Albuquerque colaborou com a NASA em 2021 para mapear seu dossel de árvores e depois comparou temperaturas em toda a cidade nos dias mais quentes do ano. Segundo Simon, eles descobriram uma diferença de 17 graus de um bairro para o próximo, com base em quanto dossel de árvores eles tinham.
Let’s Plant Albuquerque é uma iniciativa liderada pela cidade que visa plantar 100.000 árvores novas na cidade até 2030-tão longe, eles atingiram um pouco mais de 25 % dessa meta, de acordo com o site. Usando os dados coletados para o projeto 2021 da NASA, a cidade está priorizando as plantações em áreas com diminuição do dossel de árvores. Também está incentivando os cidadãos a assumir uma promessa de plantio de árvores, onde se comprometeriam a plantar uma árvore em seu quintal ou na comunidade, e agora exige todo o novo desenvolvimento para atender a cotas de plantio de árvores. Uma iniciativa semelhante em Tucson visa plantar um milhão de árvores até 2030, e a organização sem fins lucrativos Eco El Paso também espera plantar tantos.
O esforço de Albuquerque para incorporar mais infraestrutura de águas pluviais verdes, uma prática que usa sistemas e práticas naturais que imitam os ciclos de água natural para reduzir as inundações, também pode diminuir as temperaturas com resfriamento evaporativo. Por exemplo, pavimentos permeáveis, que permitem que a água da chuva se infiltre através de uma superfície porosa, pode ajudar a esfriar a calçada quando a umidade evapora. A cidade também pretende usar essa infraestrutura para irrigar naturalmente as árvores, de acordo com Simon, ajudando -os a cumprir sua missão de refrigeração.
Mas qualquer coisa que possa reduzir o calor externo na cidade pode ajudar a temperaturas internas permanecerem no alcance em que os refrigeradores do pântano são mais eficazes.
Albuquerque está investigando soluções como telhados frios e pavimentos, que usam materiais que ajudam a refletir a luz solar e absorver menos calor, acrescentou Simon. Em Phoenix, o programa de pavimento legal, que usa um tratamento à base de água pintado no topo do pavimento regular de asfalto, reduziu as temperaturas em áreas tratadas em 10,5 a 12 graus durante a tarde em comparação com asfalto não tratado.
“Ainda estamos testando (telhados frios e calçadas frias), mas aprovamos uma resolução de sustentabilidade no ano passado, com apoio do conselho de nove a zero”, disse Simon. “Ele exorta a cidade a pilotar esses tipos de programas, por isso estaremos lançando isso com certeza.”
Qualquer pessoa que precise de descanso de uma casa quente pode visitar uma das bibliotecas com ar-condicionado da cidade, refugiar-se à sombra de uma árvore do parque ou se refrescar em uma piscina gerenciada pela cidade ou splash, acrescentou.
Simon incentivou as pessoas a pensar em calor a longo prazo e ajudar a gerenciar as temperaturas crescentes cortando sua produção de carbono, seja reduzindo o desperdício de alimentos, pegando o ônibus ou fabricando seu próximo carro elétrico.
“Não importa o que esteja acontecendo em Washington, DC, ainda podemos tomar medidas climáticas”, disse ela. “Essas maneiras pelas quais podemos ajudar nossas próprias comunidades realmente importam, se não imediatamente, para a próxima geração”.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é livre para ler. Isso porque Naturlink é uma organização sem fins lucrativos de 501c3. Não cobramos uma taxa de assinatura, trancamos nossas notícias por trás de um paywall ou desorganizamos nosso site com anúncios. Fazemos nossas notícias sobre clima e o meio ambiente disponíveis gratuitamente para você e qualquer pessoa que o quiserem.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com dezenas de outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não podem se dar ao luxo de fazer seu próprio jornalismo ambiental. Construímos agências de costa a costa para relatar histórias locais, colaboramos com redações locais e co-publicamos artigos para que esse trabalho vital seja compartilhado o mais amplamente possível.
Dois de nós lançamos a ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos um prêmio Pulitzer para relatórios nacionais, e agora administramos a mais antiga e maior redação climática dedicada do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expositamos a injustiça ambiental. Nós desmascaramos a desinformação. Nós examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se você já não o fizer, você apoiará nosso trabalho contínuo, nossos relatórios sobre a maior crise que enfrentam nosso planeta e nos ajudará a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível em impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
