O darter de Birmingham, descoberto por cientistas há apenas dois anos, tem apenas seis populações conhecidas. Um deles está no caminho de um desenvolvimento massivo de novos data centers.
O darter de Birmingham, embora descoberto recentemente pela ciência, é um sobrevivente.
O peixe de cerca de cinco centímetros de comprimento, adornado com manchas vermelhas e listras ao longo de nadadeiras translúcidas, sobreviveu a 100 anos de mineração de carvão, siderurgia, pedreiras e desenvolvimento suburbano ao longo dos contrafortes ondulados dos Apalaches, que vão do sudoeste de Birmingham a Tuscaloosa.
Mas o peixe pode não sobreviver ao novo centro de dados em hiperescala de 4,5 milhões de pés quadrados, planeado a montante de um dos seis locais conhecidos onde ainda sobrevive.
“É evidente que estão ameaçados de facto, se não por lei, porque as suas populações são muito pequenas”, disse Charles Miller, director de políticas da Alabama Rivers Alliance, numa entrevista. “Eles só são encontrados no condado de Jefferson e, portanto, a perda de pelo menos uma dessas populações pode ser devastadora para a espécie como um todo.”
A Rivers Alliance, juntamente com o Centro para a Diversidade Biológica e o Black Warrior Riverkeeper, solicitaram ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA há quase um ano que considerasse se as espécies deveriam ser listadas sob a Lei de Espécies Ameaçadas, uma medida que provavelmente forçaria os desenvolvedores do centro de dados do Projeto Marvel a fazer acomodações para salvar os peixes.
Agora, depois de quase um ano sem ação e com equipes já limpando o terreno para o data center, eles ameaçam levar o assunto a tribunal.
Na quinta-feira, os grupos enviaram um aviso de intenção de processar o Serviço de Pesca e Vida Selvagem e o Departamento do Interior, dizendo que entrarão com uma ação se o FWS não responder dentro de 60 dias. Os grupos são obrigados a avisar com 60 dias de antecedência antes de entrar com uma ação judicial de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas.
Laurel Jobe, advogada do Centro para a Diversidade Biológica, disse que o FWS perdeu o prazo legal de 90 dias para emitir uma decisão provisória sobre o status do darter, e que o tempo é essencial.
“Os defensores de Birmingham não têm tempo para que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem atrase esta decisão”, disse Jobe em um comunicado à imprensa. “Cada dia que esses darters passam esperando por proteções os aproxima ainda mais da extinção.”
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e o desenvolvedor do data center QTS não responderam imediatamente aos pedidos de comentários para esta história.
O data center, chamado Project Marvel, foi anunciado em 2025 como tendo 18 edifícios de data center em estilo armazém, abrangendo 4,5 milhões de pés quadrados em 700 acres não desenvolvidos na cidade de Bessemer, a oeste de Birmingham.
Desde então, os desenvolvedores adquiriram 900 acres adicionais de propriedade ao redor da planta original do local. A QTS, desenvolvedora de data center com sede na Virgínia, comprou o projeto por US$ 432 milhões em junho, de acordo com relatos da mídia local.
A limpeza continua para o Projeto Marvel
As recentes eleições municipais em Bessemer instalaram um novo prefeito e vereadores, após forte reação pública contra o data center. O prefeito anterior e outros funcionários assinaram acordos de não divulgação com o desenvolvedor original que exigiam até mesmo que destruíssem registros que os desenvolvedores consideravam confidenciais.
Em outubro, a nova prefeita de Bessemer, Louise Alexander, pediu à QTS que interrompesse as operações de desenvolvimento até uma reunião agendada com as autoridades municipais. Segundo AL.com, a empresa respondeu dizendo que continuaria a limpeza do local, o que já havia sido permitido pela prefeitura.
A QTS ofereceu-se para comprar aos residentes casas ao redor do local, e os subempreiteiros enviaram cartas aos residentes informando-os de que estão a menos de 800 metros de um potencial local de explosão, procurando realizar “inspeções pré-explosão” em estruturas naquele raio.
Quando concluído, o Projeto Marvel será um dos maiores usuários de energia elétrica do estado, necessitando de cerca de 1.200 megawatts de energia. Isso é quase metade da capacidade total da Usina de Geração Elétrica James H. Miller Jr. da Alabama Power, uma usina a carvão localizada a cerca de 32 quilômetros de distância.
O habitat de Birmingham Darter diminui
O darter está sobrevivendo, mas definitivamente não está prosperando. A espécie já foi extirpada de partes de sua distribuição, em vários riachos que alimentam Valley Creek, um afluente do rio Black Warrior. Os riachos límpidos alimentados por nascentes de que necessita para sobreviver foram afetados pelo escoamento urbano e pela poluição industrial.
De acordo com o aviso dos grupos, havia populações de darter de Birmingham em Fivemile Creek, a leste do local do data center, que aparentemente foram exterminadas devido às operações de extração na área. Os grupos dizem que darters não são vistos lá desde 2006.
“Birmingham era o centro de uma indústria de carvão e de ferro e aço que realmente mexia com essas correntes”, disse Miller. “Os darters que nos restam são muito preciosos porque representam indivíduos e espécies que realmente foram submetidos a um espremedor.”
Agora, o darter enfrenta ameaças do desenvolvimento do novo data center, bem como do polêmico projeto da rodovia Birmingham Northern Beltline, que está planejada para passar diretamente pela área. A autoestrada está a ser construída não para aliviar os problemas de trânsito, mas numa tentativa de estimular o desenvolvimento económico em áreas escassamente povoadas a norte e a oeste de Birmingham.
A rota irá levá-lo diretamente através de muitas áreas florestais e subdesenvolvidas, limpando centenas de hectares de zonas úmidas, dizem os críticos, colocando em perigo o darter de Birmingham e inúmeras espécies ameaçadas e em perigo de extinção na área. O custo total estimado do projeto é de mais de US$ 6 bilhões em dólares de 2026, embora a estrada não deva ser concluída por várias décadas.
Estes dois novos desenvolvimentos massivos, somados às pressões existentes sobre o darter, ameaçam a sua sobrevivência como espécie.
“Estamos vendo o surgimento dessa nova forma de indústria que representa ameaças ao nosso ambiente natural de maneira semelhante à da mineração no passado”, disse Miller. “E temos que garantir que estas espécies possam sobreviver a esta próxima revolução em termos de IA e centros de dados.”
Darters são parte fundamental da célebre biodiversidade do Alabama
O Alabama é um foco de biodiversidade bem reconhecido, ostentando mais espécies aquáticas de água doce do que qualquer outro estado, graças à sua ampla variedade de habitats, desde o sopé dos Apalaches até as planícies costeiras, Piemonte e o Delta de Mobile-Tensaw, uma das áreas de vida selvagem mais ricas da América do Norte.
Esses diversos ecossistemas no Alabama abrigam pelo menos 300 espécies de peixes de água doce, 186 espécies de mexilhões, 31 espécies de tartarugas, 97 espécies de lagostins e 200 espécies de caracóis de água doce, de acordo com a The Nature Conservancy no Alabama.
Existem inúmeras espécies de dardos na área de Birmingham que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo, incluindo os dardos vermelhos e de agrião. O darter de Birmingham foi inicialmente considerado parte de outra espécie até que os biólogos o documentaram como uma espécie distinta há cerca de dois anos.
“É incrível, e acho que muitas pessoas que vivem no condado de Jefferson, como eu, nem sabem disso”, disse Miller. “Mas temos todas essas pequenas espécies endêmicas de Darter que só vivem aqui e que não são encontradas em nenhum outro lugar da Terra.”
Mas o Alabama também está entre os líderes nacionais em extinções, com mais de 100 espécies documentadas perdidas desde a chegada dos colonizadores europeus.
Miller disse que são necessárias ações para evitar que o darter de Birmingham se torne outra espécie perdida e que proteger qualquer uma das seis populações restantes teria um grande impacto.
“Qualquer um dos peixes de qualquer uma dessas populações que possamos salvar contribui muito para a biodiversidade genética da espécie como um todo e aumenta as suas hipóteses de sobrevivência”, disse Miller.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
Esta história é financiada por leitores como você. Nossa redação sem fins lucrativos oferece cobertura climática premiada, gratuita e sem publicidade. Por favor, doe agora para apoiar nosso trabalho.
Bem-vindo ao Naturlink
Para continuar lendo, digite seu endereço de e-mail. O acesso às notícias de nossas organizações sem fins lucrativos é sempre gratuito.
