Inverter o Senado estadual poderia abrir caminho para ações ambientais, mas o governador Josh Shapiro pode ser “o fator limitante”.
Já se passaram mais de três décadas desde que os democratas realizaram uma trifeta na Pensilvânia, mas a perspectiva de uma onda azul nas eleições do próximo mês deixou o governador Josh Shapiro e a liderança do partido otimistas de que sua hora poderia chegar em Harrisburg.
Depois de virarem a Câmara dos Representantes do estado em 2022, os Democratas têm agora a oportunidade de tirar partido do apoio sinalizado ao Presidente Donald Trump e da favorabilidade positiva de Shapiro para ganhar o controlo do Senado estadual pela primeira vez desde 1993. Se o impasse quebrar, os legisladores e os defensores do ambiente vêem uma oportunidade para avançar propostas há muito paralisadas sobre energias renováveis, centros de dados e reduções de gases com efeito de estufa.
“Penso nisso como uma mudança tectônica na política ambiental da Pensilvânia”, disse o diretor executivo da PennEnvironment, David Masur, sobre uma trifeta potencial. “É uma mudança geracional e realmente muda o campo de jogo com a oportunidade de avançar em direção a uma maioria verde na legislatura.”
Durante anos, os legisladores democratas operaram com uma “restrição imaginativa” devido à sua incapacidade de aprovar projetos de lei em ambas as câmaras, disse o senador Nikil Saval, um democrata de Filadélfia que é membro do comité de recursos ambientais e energia. Se conseguirem a trifeta, será possível uma ação rápida em vários projetos de lei da Câmara que foram bloqueados por um Senado controlado pelos republicanos nos últimos quatro anos, abordando a energia solar, a reforma da localização para projetos de energia e barreiras de proteção para o desenvolvimento de centros de dados.
Tendo em conta os recentes aumentos de preços que os contribuintes têm visto nas suas contas de energia, oferecer alívio provavelmente estaria entre as primeiras prioridades dos Democratas se controlarem o governo estadual. Uma em cada quatro famílias da Pensilvânia está lutando para pagar suas contas de energia e uma em cada 20 tem dívidas significativas com serviços públicos.
“A energia tornou-se uma questão de mesa de cozinha”, disse Elowyn Corby, diretor regional sénior para o Médio Atlântico da organização sem fins lucrativos Vote Solar.
Neste ambiente, a energia solar comunitária é o tipo de “fruto ao alcance da mão” que deve passar rapidamente pela legislatura, disse Saval. A legislação aprovada na Câmara com o apoio de mais de uma dúzia de republicanos permitiria que os habitantes da Pensilvânia subscrevessem uma rede local e reduzissem os custos das suas contas de electricidade. Vários estados vizinhos já abriram as portas para a prática.
Da mesma forma, os democratas e os defensores apontam o armazenamento em bateria como uma solução sensata com um caminho claro para a lei. No início deste mês, a Câmara aprovou um projecto de lei com apoio bipartidário que exigiria que as empresas eléctricas armazenassem energia para utilização durante os períodos de pico, a fim de reduzir os custos globais e melhorar a fiabilidade. Uma proposta para tornar os armazéns preparados para a energia solar também foi submetida ao Senado após aprovação na Câmara e poderia complementar outras ações sobre política energética.
A deputada Elizabeth Fiedler, democrata de Filadélfia, presidente da comissão de energia da Câmara e co-patrocinadora da lei de armazenamento de baterias, destacou outra ideia para reduzir as contas dos contribuintes: a sua proposta de controlar os lucros dos serviços públicos, garantindo que as suas taxas de retorno sejam iguais aos custos de capital demonstrados. Esse projeto foi aprovado na Câmara por unanimidade em junho e está parado no Senado desde então.
“Independentemente do resultado das eleições, acredito que a nossa missão continua a ser fazer tudo o que pudermos no comité de energia para reduzir as contas dos serviços públicos, gerar mais energia para satisfazer a procura e responsabilizar as grandes corporações”, disse Fiedler num comunicado.
No interesse da geração de energia, a deputada Mandy Steele, uma democrata do condado de Allegheny, propôs um projeto de lei que impediria os municípios de aprovar proibições gerais contra projetos de energia renovável. Este projeto de lei pode ser um “ponto de partida”, disse Saval. A Pensilvânia está entre um pequeno número de estados que não possuem uma política estadual de localização de energia, o que a torna um alvo para reformas.
“Isso reduziria significativamente nossas contas de energia”, disse Alex Bomstein, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Clean Air Council. “Isso tornaria o nosso ar mais limpo. Seria um grande negócio.”
Os democratas também poderiam abordar a energia renovável atualizando o Padrão do Portfólio de Energia Alternativa, que estabelece requisitos para a parte da rede energética composta por energia renovável. A Pensilvânia ocupa a 47ª posição nacionalmente em crescimento de energia renovável, em grande parte porque o padrão “estabilizou”, permitindo que as concessionárias mantivessem o status quo, disse Masur.
É claro que o aumento vertiginoso das contas de serviços públicos é inseparável da proliferação de data centers que consomem muita energia. Já existem 70 no estado, e mais 93 projetos são propostos, de acordo com o Data Center Tracker, aumentando a demanda sem precedentes em uma rede já prevista pela Comissão de Utilidade Pública para enfrentar 13 interrupções anuais até 2030. Legisladores e defensores disseram que uma proposta aprovada pela Câmara para regular os data centers e limitar seu impacto nas contas de eletricidade poderia ser aprovada em uma trifeta democrata.
As preocupações ambientais em torno dos data centers vão muito além da eletricidade. A deputada Danielle Friel Otten, democrata do condado de Chester, disse que a Lei de Recursos Hídricos da Pensilvânia, que ela introduziu em maio, seria um complemento importante para qualquer legislação, impondo uma taxa aos usuários que retiram mais de 10.000 galões por dia.
“Há uma oportunidade de responsabilizar esses grandes usuários de água e tornar mais caro o uso consuntivo na Pensilvânia”, disse ela.
Os data centers são uma questão fundamental para os eleitores da Pensilvânia. Quase três quartos disseram que se oporiam à construção de um em sua comunidade, de acordo com uma pesquisa recente da Quinnipiac. A forte oposição pública deu origem a apelos por uma moratória na construção de novos centros de dados.
“Devemos fazer uma pausa até e a menos que a indústria possa mostrar que os seus efeitos negativos sobre o ambiente, a saúde pública e os nossos bolsos podem ser resolvidos”, disse Masur.
E, no entanto, legisladores e defensores disseram que uma moratória é improvável, dado o extenso envolvimento de Shapiro com a indústria – mesmo apesar da sua recente ordem executiva que exige aprovação local para que os projectos recebam licenças estatais.
“Ele é o fator limitante”, disse a senadora Katie Muth, uma democrata que representa partes dos condados de Berks, Montgomery e Chester.
É difícil imaginar uma moratória de qualquer tipo aprovada pelo governador, disse Masur: “Quanto pivotamento você pode fazer em seis meses?”
Antes de uma potencial corrida presidencial, uma trifeta daria a Shapiro uma oportunidade de ouro para cumprir o seu slogan “fazer a merda” com ações sobre questões climáticas e ambientais, disse Masur. As reformas energéticas propostas por Shapiro incluem o Padrão de Sustentabilidade de Energia Confiável da Pensilvânia (PRESS), que acrescentaria energia nuclear, fusão e “formas limpas de gás natural” ao portfólio de energia alternativa do estado, e a Lei de Redução de Emissões Climáticas da Pensilvânia (PACER), um programa de limite e comércio específico do estado.
Mas supondo que os Democratas tenham margens estreitas na Câmara e no Senado, não será fácil realizar muito sem perturbar as principais facções – desde sindicatos a legisladores favoráveis aos combustíveis fósseis. Se o momento sugerir a perspectiva de um progresso transformacional, os habitantes da Pensilvânia poderão ter de se contentar com ganhos incrementais.
“Não é como se no dia seguinte as fazendas solares surgissem em todos os lugares e o armazenamento eólico e de baterias até onde a vista alcançasse”, disse Saval.
Os ambientalistas da Pensilvânia também têm boas razões para questionar se Shapiro tem os seus interesses em mente depois da sua “isca e troca” na Iniciativa Regional de Gases com Efeito de Estufa no ano passado, disse Corby da Vote Solar. Ele desistiu do acordo para reduzir as emissões de carbono das centrais eléctricas num acordo orçamental que, segundo os críticos, sacrificou a acção climática para restaurar o financiamento estatal normal.
“Os pensilvanianos não estão apenas ansiosos pelo progresso, mas também o exigem com razão”, disse Corby.
Embora a legislação tenha estado consistentemente estagnada no Senado nas últimas sessões, a Câmara desenvolveu “uma narrativa de preparação muito convincente”, disse Corby, abrindo caminho para uma trifeta para aprovar projetos de lei com potencial de longo alcance sobre energia, clima e meio ambiente. A questão que permanece é se eles teriam os líderes certos – seja no gabinete do governador ou em posições-chave na Câmara e no Senado – para cumprir a tarefa.
Muth, uma crítica aberta dos seus colegas de ambos os lados do corredor, disse que o público deveria esperar projetos de lei enquadrados em torno de proteções ambientais que, no entanto, sejam aprovados pela indústria.
“As pessoas sentem que têm o direito de viver num local seguro e saudável e, infelizmente, o legislador não está a tornar isso muito fácil”, disse ela. “A pressão ainda terá de ser aplicada às pessoas que detêm o poder, independentemente do partido.”
Por sua vez, Saval disse que deseja que a legislatura leve a sério a oportunidade de “tornar a vida dos habitantes da Pensilvânia mais saudável, mais sustentável, mais segura e mais limpa”. Inverter o Senado e garantir a trifeta seria um passo significativo nessa direção.
“Tem havido grandes esforços para fazer com que a legislatura cumpra essa responsabilidade”, disse Saval, “e estamos no processo de remover um, se não todos os obstáculos”.
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