Em ambos os termos, Trump reverteu ou bloqueou tentativas de reduzir as emissões de metano altamente aquecidas da indústria do petróleo e do gás.
Na Bacia do Permiano, no oeste do Texas, o gás metano sai dos poços de petróleo. Ela explode nas válvulas de pressão dos oleodutos, é expelida pelas extensas fábricas de processamento de gás e sobe em nuvens quando as empresas arejam os sistemas durante a manutenção de rotina no maior campo petrolífero do país.
Mais de uma década de esforços para controlar estas práticas produziu poucos resultados. A administração Obama propôs padrões de metano em 2015, mas a primeira administração Trump reverteu-os. A administração Biden desenvolveu um conjunto detalhado de regras, que a segunda administração Trump bloqueou.
Agora, a administração Trump planeia divulgar as suas próprias regras propostas para o metano este mês, de acordo com um anúncio recente do administrador da Agência de Protecção Ambiental, Lee Zeldin.
O metano, um potente gás com efeito de estufa, continua a fluir livremente da Bacia do Permiano e de outros campos petrolíferos dos EUA, mesmo quando as temperaturas globais batem novos recordes.
“As emissões de metano não estão a abrandar”, disse Sharon Wilson, uma activista no Texas que documentou a poluição causada pelo petróleo e pelo gás durante mais de 20 anos. “Ninguém nunca sabe porque é invisível.”
Wilson usa uma câmera óptica de imagem de gás, um equipamento de US$ 50 mil, para visualizar gases que o olho humano não consegue. O metano, o principal componente do gás natural, ocorre ao lado do petróleo no subsolo e chega à superfície através de poços. Grande parte dele é capturado para queimar em usinas de energia ou para exportação para o exterior como GNL. Muitos, no entanto, são simplesmente lançados no ar como resíduos.
“As pessoas estão totalmente inconscientes”, disse Wilson, 72 anos.
Fundadora de um grupo chamado Oilfield Witness, ela viaja pelas vastas extensões rurais dos campos petrolíferos do Texas, registrando liberações de gás da infraestrutura industrial. As maiores liberações ocorrem após explosões em poços de petróleo ou gás, quando falhas nos equipamentos permitem que o gás metano saia da terra de forma descontrolada.
“Ainda não há sinais de que as emissões de metano provenientes das operações de combustíveis fósseis estejam a diminuir, apesar das vias de mitigação bem conhecidas e comprovadas”, afirmou o rastreador global de metano de 2026 da Agência Internacional de Energia.
Wilson registra regularmente sinalizadores com defeito – chaminés destinadas a queimar gás para descarte – expelindo metano invisível e não queimado. Ela registra altas plumas ejetadas de estações de compressão para aliviar a pressão nas tubulações de reserva. As emissões quase nunca são comunicadas aos reguladores estaduais ou registadas em conjuntos de dados oficiais.
Às vezes, durante interrupções generalizadas, como condições climáticas adversas, sistemas inteiros que abrangem centenas de quilômetros abrem válvulas e escotilhas de emergência, permitindo que volumes incalculáveis de metano escapem – uma prática conhecida como ventilação.
Grandes liberações de metano ocorrem constantemente na Bacia do Permiano, disse Gunnar Schade, cientista atmosférico da Texas A&M University que mediu a qualidade do ar na área.
“Havia plumas de metano a qualquer hora do dia, vindas de todas as direções”, disse ele. “A densidade de poços é tão alta naquela área que provavelmente não será possível atribuí-los a nenhum local específico.”
Num estudo publicado em maio de 2026, Schade identificou a ventilação de petróleo e gás como a maior fonte de emissões de metano.
Um potente gás de efeito estufa
As emissões de metano são o segundo maior contribuinte para o aquecimento global, depois do dióxido de carbono.
O metano absorve mais de 80 vezes mais calor que o dióxido de carbono, numa base de libra por libra, ao longo de um período de 20 anos, pelo que quantidades relativamente pequenas de metano podem ter impactos climáticos descomunais.
É por isso que os cientistas identificaram há anos o metano como um alvo prioritário nos esforços para reduzir o aquecimento da Terra a curto prazo.
“A redução do metano é a alavanca mais forte que temos para abrandar as alterações climáticas nos próximos 25 anos”, afirmou um comunicado de imprensa do Programa das Nações Unidas para o Ambiente em 2021. “Precisamos de cooperação internacional para reduzir urgentemente as emissões de metano, tanto quanto possível nesta década”.
Até agora, isso não aconteceu. Em vez disso, as concentrações atmosféricas de metano continuam a atingir níveis recordes. O mesmo acontece com a produção global de carvão, petróleo e gás. Agora, 2026 parece estar a caminho de ser o ano mais quente da Terra desde que os registros começaram.
A indústria pecuária e os aterros sanitários constituem a maior fonte global de metano, de acordo com um Orçamento Global de Metano publicado no ano passado pela União Europeia de Geociências. As emissões naturais das zonas húmidas são a segunda maior fonte.
Os combustíveis fósseis, os terceiros maiores, são responsáveis por 20% das emissões globais de metano.
Outro estudo da EGU, publicado este ano, avaliou seis grandes bacias produtoras de petróleo e gás do mundo, identificando a Bacia do Permiano como o maior emissor de metano.
Um estudo de 2026 publicado na revista Environmental Science & Technology estimou as emissões de metano da Bacia do Permiano em 5,1 milhões de toneladas métricas por ano. Isso representa quase 1% do total das emissões globais de metano, segundo algumas estimativas.
No Texas, a grande maioria dessas liberações nunca é comunicada aos reguladores estaduais, de acordo com um estudo de março de 2026 da RMI.
O regulador dos campos petrolíferos do estado, a Comissão Ferroviária do Texas, “não aplica rigorosamente os relatórios e parece não testar a validade dos volumes de gás relatados”, afirma o relatório.
Para algumas empresas, libertar metano normalmente faz mais sentido financeiro do que capturá-lo e canalizá-lo para venda nos mercados. Quando os preços do gás sobem, as libertações de gás diminuem, de acordo com dados do RMI.
Quando os preços do gás excedem os 4 dólares por unidade térmica (MMBtu), “parece ser economicamente vantajoso para os operadores vender em vez de desperdiçar o seu gás”, disse Kevin Gauthier, consultor de geociências da RMI.
Os preços no oeste do Texas caíram principalmente abaixo desse ponto nos últimos 15 anos, mostram dados do RMI.
“É improvável que relatórios confiáveis por si só mudem o comportamento dos operadores que desperdiçam gás e emitem metano”, afirma o relatório do RMI. “Dada a fraqueza dos incentivos económicos inerentes, serão necessárias regras rigorosas.”
Dez anos criando regras
O presidente Joe Biden, durante a sua primeira semana no cargo, lançou um esforço para desenvolver regulamentos rigorosos com uma ordem executiva intitulada “Enfrentar a crise climática no país e no estrangeiro”. Nos anos seguintes, a EPA sob a administração Biden propôs uma coleção de novos regulamentos detalhados.
“Esse era um conjunto de regras realmente difícil de trabalhar apenas em termos do volume de informações técnicas”, disse Joseph Goffman, ex-administrador assistente da EPA que ajudou a desenvolver as regras.
Eles proibiram a queima ou ventilação rotineira de gás, exigiram monitoramento de vazamentos, estabeleceram padrões para hardware e até impuseram uma taxa para emissões excessivas de metano.
“As regras baseavam-se em tecnologias económicas e comercialmente disponíveis e foram projetadas para evitar cerca de 58 milhões de toneladas de emissões de metano entre 2024 e 2038”, escreveu uma coligação de grupos ambientalistas do Texas num comunicado este mês.
Mas a segunda administração Trump bloqueou todos eles. Uma taxa para emissões de metano estava programada para começar em 2025, mas foi adiada por 10 anos no One Big Beautiful Bill.
Zeldin estabeleceu amplas isenções à proibição da era Biden de queima rotineira de gás em novos poços, uma semana antes de a regra entrar em vigor em maio de 2026.
A administração Trump também propôs acabar com todos os requisitos para as empresas reportarem emissões de gases com efeito de estufa, incluindo metano.
Em breve, a administração Trump divulgará as suas próprias propostas de regras sobre o metano proveniente do petróleo e do gás, seguidas de um período de comentários públicos e, potencialmente, da publicação de uma regra final.
Para Wilson, o activista que documenta as emissões, toda a conversa sobre regulamentação tem pouco efeito no terreno. Os campos petrolíferos são tão vastos e escassamente povoados, disse ela, que o Estado de direito dificilmente se aplica.
“Mesmo que tivéssemos as melhores regras que você possa imaginar, não temos pessoas suficientes para aplicá-las”, disse ela. “Seria necessário um exército.”
Regras inexequíveis beneficiam, na verdade, as empresas, disse Julia Kane, investigadora do órgão de vigilância do petróleo e do gás Fieldnotes e autora de um relatório recente sobre campanhas da indústria contra as regulamentações do metano. É por isso que ela disse que o governo provavelmente não revogará totalmente a regulamentação do metano.
“As empresas querem poder dizer que estão bem regulamentadas”, disse Kane. “Na verdade, eles não querem ser bem regulamentados.”
Kane revisou extensos registros de contribuições da empresa no processo de regulamentação para seu relatório recente. Muitos preferem manter as regras, mas criam brechas amplas, disse ela.
“Eles estão tentando encontrar enormes lacunas para enfraquecer as regras sempre que podem”, disse Kane. “Eles gostariam de uma regra muito fraca, com poucos dentes.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
Esta história é financiada por leitores como você. Nossa redação sem fins lucrativos oferece cobertura climática premiada, gratuita e sem publicidade. Por favor, doe agora para apoiar nosso trabalho.
Bem-vindo ao Naturlink
Para continuar lendo, digite seu endereço de e-mail. O acesso às notícias de nossas organizações sem fins lucrativos é sempre gratuito.
