Moradores de uma pequena cidade na área da baía de São Francisco, atormentada por acidentes em refinarias, compareceram a uma reunião comunitária para pedir uma fiscalização mais forte e transparência sobre os riscos.
MARTINEZ, Califórnia — Muitas pessoas cansadas de viver perto de refinarias propensas a acidentes lotaram o auditório de uma escola primária para ouvir o que os funcionários do governo estavam fazendo para protegê-las.
Duas refinarias locais, Marathon Martinez Renewables e Martinez Refining Co., acumularam centenas de violações da qualidade do ar nos últimos cinco anos. A MRC concordou em fevereiro em pagar US$ 10 milhões em multas por 163 violações, que incluíam um acidente que cobriu as casas dos moradores com 24 toneladas de poeira carregada de metal há quatro anos, no Dia de Ação de Graças.
O acordo não cobriu um episódio semelhante em 2025, quando uma bola de fogo lançou espessas nuvens de fumaça por toda a cidade, deixando os moradores se perguntando, mais uma vez, se era seguro sair de casa ou comer em seus jardins.
A Martinez Renewables da Marathon, que recentemente bloqueou mais de 100 trabalhadores em uma disputa trabalhista, recebeu mais de 100 violações do distrito aéreo por queima e outras infrações desde 2021.
Tais incidentes inspiraram o deputado norte-americano Mark DeSaulnier, um democrata, a reunir-se com os seus eleitores nesta pequena cidade a uma hora a nordeste de São Francisco, na noite de quinta-feira. DeSaulnier, um antigo regulador aéreo cujo distrito inclui quatro refinarias, sublinhou a necessidade de equilibrar os benefícios económicos que as refinarias trazem para a região com os riscos que representam para os trabalhadores e as comunidades.
As refinarias estão entre os principais contribuintes do imposto sobre a propriedade do condado e proporcionam milhares de empregos bem remunerados, disse DeSaulnier. A região precisa destas refinarias à medida que faz a transição para as energias renováveis, mas elas precisam de ser seguras, disse ele. “É uma batalha constante.”
Os incidentes de queima aumentaram nos últimos anos, atingindo quase 70 em 2023. A queima envolve a queima controlada de gases inflamáveis para gerir o aumento de pressão nos equipamentos e reduzir o risco de explosões. Também libera uma mistura de produtos químicos tóxicos, partículas finas e poluentes climáticos.
Reconhecendo as preocupações dos residentes sobre as queimadas em curso, as autoridades do condado anunciaram na reunião o lançamento de um novo painel público que permite às pessoas rastrear incidentes, algo que residentes como Heidi Taylor têm pedido.
Taylor, que co-fundou a Healthy Martinez depois que a MRC inundou sua casa com metais pesados, quer que a refinaria seja submetida a uma nova avaliação de risco à saúde, o que não é feito há 36 anos, disse ela.
“Precisamos saber quais são os riscos de saúde que os residentes de Martinez enfrentam, quando essa informação será tornada pública e com que rapidez quaisquer riscos inaceitáveis serão abordados”, disse Taylor.
O MRC não respondeu a um pedido de comentário do Naturlink.
Estes incidentes exigem uma maior fiscalização, mas a administração Trump está a trabalhar para minar a supervisão federal das refinarias, disse DeSaulnier.
A administração tentou repetidamente eliminar o Conselho de Investigação de Riscos e Segurança Química dos EUA, uma agência federal independente que investiga as causas profundas dos acidentes químicos industriais. Até agora, o Congresso continuou a financiar a agência.
Manter a segurança dos trabalhadores das refinarias e das comunidades vizinhas exige medidas de responsabilização em tempo real que desencadeiem investigações automáticas ou ações corretivas após os incidentes, argumentou DeSaulnier num recente artigo de opinião. Ele sugeriu seguir as recomendações do Conselho de Segurança Química, como rastrear falhas de equipamentos, inspeções atrasadas, vazamentos e falhas nos sistemas de segurança.
DeSaulnier tem uma longa história de tentativa de melhorar a segurança das refinarias, que remonta aos seus dias como supervisor do condado de Contra Costa. O congressista ficou brevemente emocionado durante a reunião de quinta-feira ao relatar as mortes de cinco homens na Refinaria Tosco Avon na década de 1990, quando disse que o condado tinha em média uma morte ou ferimentos graves relacionados à refinaria a cada ano.
“Fui a alguns funerais”, disse ele, recuperando a compostura, “e nunca esquecerei de ouvir falar da vida de cinco pessoas que, na minha opinião, nunca deveriam ter morrido”.
A refinaria Avon agora é operada pela Marathon Petroleum como Martinez Renewables, onde uma explosão em 2023 deixou Jerome Serrano, um operador com quatro filhos, lutando por sua vida durante meses. Trabalhadores do United Steelworkers Local 5 culparam a falta de pessoal e as horas extras insustentáveis pelo acidente.
Mais de 100 funcionários entraram em greve por condições mais seguras depois que a Marathon se recusou a conceder-lhes o mesmo contrato que havia negociado com o USW para mais de 200 outras unidades de negociação na indústria de petróleo e energias renováveis.
A greve se transformou em lockout quando a empresa rejeitou a oferta incondicional de retorno ao trabalho dos sindicalistas. Os trabalhadores já estão fora da fábrica há 165 dias.
Nick Plurkowski, presidente do USW Local 5, ficou feliz em ver tantas pessoas aparecendo para aprender sobre segurança em refinarias. A reunião abordou as regulamentações atuais e outros temas importantes de uma forma que “só o congressista pode fazer”, disse Plurkowski, referindo-se à sua ligação pessoal com os trabalhadores que morreram. “Ele entende que o pior resultado possível não é as refinarias pagarem multas, mas sim quando alguém que conhecemos é ferido ou morto.”
“A quantidade de queimadas é no mínimo preocupante”, disse Plurkowski. Ele apresentou uma queixa aos reguladores estaduais de saúde e segurança ocupacional, alegando que os trabalhadores que substituíram os trabalhadores do USW Local 5, que ele disse terem sido ilegalmente bloqueados, não estão qualificados para operar a fábrica com segurança. Como resultado, disse ele, o estado está investigando o treinamento dos trabalhadores que atualmente dirigem a fábrica pela Marathon.
O porta-voz da Marathon, Jamal Kheiry, disse que a empresa continua a equipar as instalações da Martinez Renewables com pessoal altamente qualificado, incluindo supervisores, engenheiros e especialistas técnicos com ampla experiência e treinamento em operações seguras e confiáveis da planta.
DeSaulnier, que visitou seis vezes os trabalhadores em piquetes, acha que a Marathon está tentando fazer de sua fábrica em Martinez um exemplo, onde os trabalhadores têm o apoio da comunidade, para mostrar que podem quebrar um sindicato em qualquer lugar do país.
Mas ele não pretende encerrar refinarias renováveis, que considera um elo vital na transição para as energias renováveis. “A indústria energética representa um quinto do produto nacional bruto”, disse ele. “Você não pode simplesmente desligar isso durante a noite.”
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