Cientistas pedem aos consumidores que parem de comprar produtos feitos de krill antártico

Um novo boicote global ocorre num momento em que grandes retalhistas retiram produtos de krill das suas prateleiras para proteger as baleias e outras formas de vida marinha.

No Oceano Antártico, baleias, pinguins, focas e aves marinhas alimentam-se de enormes enxames de krill que sustentam grande parte da cadeia alimentar marinha da região. Entretanto, uma crescente indústria pesqueira na Antártida também tem como alvo os pequenos crustáceos, usados ​​para produzir suplementos de ómega 3, rações para animais de estimação e rações para salmão criado em explorações agrícolas. Agora, uma coligação de mais de 30 cientistas e defensores dos oceanos, que se autodenominam Vingadores Antárticos, pede aos consumidores que boicotem estes produtos para proteger a vida marinha.

“Estamos agora a testemunhar a expansão da pesca industrial numa das últimas grandes regiões selvagens da Terra. Isto está a acontecer num momento em que estas águas já estão sob imensa pressão das alterações climáticas, tornando ainda mais urgente agirmos para as proteger, em vez de as abrirmos a uma maior exploração”, disse Sylvia Earle, uma renomada bióloga marinha que faz parte do grupo dos Vingadores Antárticos e fundadora de uma organização sem fins lucrativos de conservação marinha global, a Mission Blue. “O krill não é uma mercadoria a ser extraída em grande escala para alimentação de aquicultura, suplementos de consumo e cosméticos”, disse ela num comunicado.

As populações de krill já estão a sofrer à medida que o gelo marinho continua a desaparecer devido ao aumento das temperaturas. Esta perda de habitat crítico, do qual o krill depende para alimentação e abrigo, tem um impacto direto sobre os predadores que se alimentam dos crustáceos, como as baleias. Algumas pesquisas mostram que as baleias podem não estar recebendo comida suficiente em anos em que há menos gelo marinho e, consequentemente, são menos propensas a se reproduzir.

“Mostramos que em anos com baixa extensão de gelo marinho no inverno há uma redução nas taxas de gravidez subsequentes que acreditamos ser o resultado direto da limitação de presas”, disse Ari Friedlaender, ecologista e professor da UC Santa Cruz que estuda o comportamento de alimentação das baleias na Antártica há mais de duas décadas. A pesca industrial, disse ele, poderia aumentar ainda mais a pressão que as baleias enfrentam, reduzindo a disponibilidade de krill nas principais áreas de alimentação.

Por esse motivo, Friedlaender disse ser a favor do boicote aos produtos à base de krill, mesmo não fazendo parte do grupo dos Vingadores Antárticos. “Isso representa uma oportunidade que temos para reduzir uma ameaça conhecida aos predadores de krill”, disse ele.

Os Vingadores Antárticos estão pedindo aos consumidores que evitem comprar suplementos de ômega-3 que anunciam o krill antártico como ingrediente principal, bem como rações para animais de estimação e guloseimas feitas com farinha e óleo de krill.

“Este é um dos poucos problemas ambientais onde a solução está genuinamente em nossas mãos: leia o rótulo, coloque-o de volta na prateleira, compre a versão com algas”, disse o Vingador da Antártica e o explorador e cineasta da National Geographic, Andy Mann, em um comunicado.

Como alternativas, os ativistas incentivam os consumidores a procurar alternativas sem krill que incluam óleos de algas, linhaça, cânhamo e chia. Os consumidores também são incentivados a reconsiderar a compra de salmão criado em viveiro ou outro peixe criado com farinha de krill.

Outros grupos de conservação marinha, como a Sea Shepherd, que tem uma campanha em curso para impedir que os super-arrastões industriais de krill pesquem excessivamente no Oceano Antártico, chamada Operação Antártica Defesa, também estão a apelar aos grandes retalhistas para que parem de vender produtos de krill nas suas lojas para ajudar a mudar o comportamento do consumidor. Vários concordaram.

No ano passado, como resultado da defesa da Sea Shepherd, a Holland & Barrett, um retalhista líder de saúde e bem-estar no Reino Unido, comprometeu-se a eliminar gradualmente os suplementos de krill.

“Nossa decisão de abandonar os produtos de krill faz parte de nossa jornada contínua para nos tornarmos um negócio mais sustentável e positivo para a natureza, que protege os ecossistemas dos quais todos dependemos”, disse Jessica Long, diretora de sustentabilidade e impacto da Holland & Barrett, em um comunicado.

Este ano, uma das maiores cadeias de drogarias da Alemanha, vulgarmente conhecida como dm, confirmou que deixará de vender produtos à base de krill. Duas das grandes cadeias de supermercados da Austrália, Woolworths e Coles, também declararam que deixarão de abastecer as suas prateleiras com suplementos de krill.