O novo projeto solar tem menos da metade do tamanho de uma planta de gás planejada para o data center da Meta em El Paso.
Apex Clean Energy e Meta firmaram um acordo de compra de energia que permite à empresa de tecnologia se beneficiar financeiramente da energia gerada por um projeto solar no condado de Gonzales, Texas.
O projeto de 144 megawatts não teria sido construído sem o apoio da Meta, disse o desenvolvedor de energia. Mas a parceria surge depois de a empresa-mãe do Facebook ter saído discretamente de uma iniciativa corporativa de energia renovável, após uma década de adesão no início deste ano, levantando questões sobre o compromisso da empresa com a energia renovável, à medida que a Meta constrói um portfólio expansivo de data centers que consomem muita energia, totalizando 28 locais nos Estados Unidos em abril.
A Meta planeja abastecer um novo data center em El Paso com uma usina movida a gás de 366 megawatts.
Numa declaração ao Naturlink, Meta disse que as opções de gás natural fazem parte dos seus planos de expansão de data centers para inteligência artificial, mas acrescentou que a decisão de sair da iniciativa de energia renovável RE100 do Climate Group não tem qualquer influência no seu compromisso com a energia limpa. A empresa disse que contribuiu com mais de 30 gigawatts de nova energia limpa para redes em todo o país até à data e manteve o seu objectivo de igualar o seu uso de electricidade com 100% de “energia limpa e renovável”.
Como parte do novo projeto, denominado Starling Solar, a Meta poderá reivindicar “todos os atributos ambientais” da produção de energia. Isso permite à empresa compensar parte da energia alimentada a gás que alimenta os seus centros de dados quando contabiliza o seu consumo de electricidade, mas as centrais eléctricas a gás terão igualmente impactos climáticos e de poluição atmosférica local.
Dennis Wamsted, analista de energia do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, disse que o desenvolvimento da inteligência artificial não precisa ser feito às custas da energia renovável.
“Aplaudo a Meta por tentar. Eles foram muito ativos no passado na construção ou no pagamento da construção de energia renovável nos Estados Unidos”, disse ele.
Mas Wamsted vê problemas com a velocidade de desenvolvimento da IA da Meta e com a sua dependência do gás natural para o fazer.
“Acho que, em alguns aspectos, eles estão escolhendo o que poderia ser chamado de caminho mais fácil”, disse ele. “Embora eu esteja positivo sobre o seu impacto passado nas energias renováveis, sou cada vez mais crítico sobre a sua abordagem atual, que consiste em construir qualquer coisa que consigam colocar as mãos o mais rápido possível, e não creio que precisemos de IA tão rapidamente.”
Ele acrescentou: “Acho que você pode construir energia eólica e certamente solar muito rapidamente e pode ser usada para alimentar servidores e centros de dados de IA em todo o país”.
A energia solar tornou-se um recurso cada vez mais valioso no Texas. A Apex espera que o projeto Starling Solar ajude a reforçar a rede do estado, que encontrou uma demanda recorde este mês, ultrapassando o recorde estabelecido em 2023. O estado está lutando com altas temperaturas e um influxo de data centers. A Meta possui três locais no Texas.
Em agosto, o governador Greg Abbott instruiu os reguladores de serviços públicos e o operador da rede do Texas a supervisionar uma auditoria de todos os data centers que aguardam para se conectar à rede no processo de interconexão do ERCOT, incluindo suas práticas de consumo de água, fontes locais de abastecimento de água e se usam tecnologias de eficiência hídrica. Os data centers que não cumprirem a auditoria terão a interconexão negada.
As energias renováveis representaram cerca de um terço da eletricidade do estado do Texas no ano passado. Isso significou dinheiro para os proprietários de terras, especialmente agricultores e pecuaristas, através de pagamentos de arrendamento para milhares de transações, como o contrato de compra de energia da Meta, disse Wamsted.
A Meta e a Apex esperam que Starling gere receitas fiscais de US$ 27 milhões ao longo da vida do projeto, US$ 26,3 milhões em pagamentos aos proprietários de terras e cerca de 400 a 450 empregos durante a fase de construção.
Starling está programado para iniciar as operações no próximo ano.
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