O comissário ferroviário Jim Wright liderou os esforços da agência para reformar as regras sobre resíduos de campos petrolíferos. Os bilionários do petróleo estão agora a apoiar Bo French para o destituir.
Jim Wright concorreu à Comissão Ferroviária do Texas há seis anos como reformador. Mas as suas reformas suscitaram a ira de poderosos magnatas do petróleo que estão agora a tentar derrubá-lo.
Wright defendeu a primeira revisão das regras de resíduos de campos petrolíferos em 40 anos na Comissão Ferroviária, a agência reguladora de petróleo e gás do estado. Algumas empresas independentes de petróleo e gás criticaram a mudança de regras adotada no ano passado. Uma dessas empresas, a CrownQuest, moveu uma ação judicial contra a Comissão Ferroviária questionando sua legalidade.
O bilionário fundador da CrownQuest, Tim Dunn, é conhecido por ter como alvo os republicanos do Texas que ele não considera suficientemente conservadores. Ele agora está apoiando Bo French, um candidato de extrema direita, para destituir Wright na Comissão Ferroviária.
French, antigo presidente do Partido Republicano do Condado de Tarrant, anunciou a sua campanha em Novembro de 2025, dizendo que lutaria contra a “ideologia radical das alterações climáticas” e a “captura estrangeira” da indústria. As principais questões regulamentadas pela Comissão Ferroviária, incluindo queima, poços de injeção e poços de resíduos, não foram mencionadas.
O Texas Freedom Fund para o Avanço da Justiça, um Comité de Acção Política (PAC) apoiado por Dunn e pelo colega magnata do petróleo Farris Wilks, forneceu a French uma infusão de dinheiro na contagem decrescente final para as primárias de 3 de Março. O PAC contribuiu com US$ 375 mil para a campanha francesa, mais da metade do total arrecadado.
Nas primárias republicanas de cinco pessoas, French terminou a menos de meio ponto percentual atrás de Wright. Os dois agora seguem para um segundo turno em 26 de maio.
A campanha de French mostra que os barões do petróleo do Texas estão a prestar muita atenção aos debates políticos no seio da comissão. Wright também recebeu contribuições generosas de executivos de campos petrolíferos e de grupos de interesse da indústria. Há muito que ele é acusado de conflitos de interesses por grupos de vigilância porque continua a deter participações em empresas petrolíferas enquanto regula a indústria.
O vencedor do segundo turno enfrentará o candidato democrata Jon Rosenthal, um deputado estadual de Houston, que caracterizou a corrida republicana como uma escolha entre “caos e corrupção”.
A campanha francesa e o Texas Freedom Fund não responderam aos pedidos de comentários.
“O comissário Wright sempre disse que basearia as suas ações no que considerasse melhor para o povo do Texas e nos interesses a longo prazo do nosso setor energético”, disse o seu porta-voz Aaron Krejci. “Isso é o que ele fez e continuará fazendo enquanto estiver no cargo.”
A Comissão Ferroviária, fundada na década de 1890, começou a regulamentar a indústria petrolífera do Texas no início do século XX. A agência não regula mais as ferrovias e agora supervisiona a perfuração de petróleo e gás, as concessionárias de gás, a segurança dos oleodutos e a mineração de superfície.
O Texas é um dos poucos estados a eleger os seus reguladores de petróleo e gás, que cumprem mandatos escalonados de seis anos. Os principais estados produtores de petróleo e gás, incluindo Novo México, Oklahoma e Dakota do Norte, nomeiam todos os seus comissários de petróleo e gás. Todas as três cadeiras da Comissão Ferroviária foram ocupadas por republicanos durante décadas.
Como candidato, Wright elogiou sua boa-fé como proprietário de várias empresas de resíduos de campos petrolíferos no sul do Texas e pediu melhorias nas regulamentações de resíduos de campos petrolíferos. Ele incomodou o titular Ryan Sitton em 2020. Uma vez no cargo, ele decidiu atualizar a antiquada regra de resíduos de campos petrolíferos, que não havia sido alterada significativamente desde que o fracking revolucionou a indústria.
O projeto de regras, lançado em 2024, atraiu centenas de comentários públicos de empresas petrolíferas, proprietários de terras e grupos comerciais. Um dos críticos mais duros foi o CrownQuest, cujo vice-presidente Luke Dunn, filho do fundador Tim Dunn, apresentou comentários públicos detalhados em outubro de 2024.
“Não acreditamos que isso possa ser reparado cirurgicamente e precisa ser reescrito e reavaliado”, escreveu ele. “A incerteza e a complexidade destas regras por si só poderiam causar enormes atrasos nas atividades.”
O projeto de regras foi modificado – não totalmente reescrito – e a versão final foi adotada em 1º de julho de 2025.
Pela primeira vez, as regras exigiam que os perfuradores registassem poços de resíduos nos locais de perfuração, mas não chegavam a exigir que notificassem os proprietários dos terrenos sobre os poços. Alguns argumentaram que as regras não iam longe o suficiente e que o Texas ainda ficaria atrás de outros estados. Outros disseram que as regras seriam onerosas para empresas pequenas e independentes.
A CrownQuest, não satisfeita com a regra final, moveu uma ação judicial em setembro contra a Comissão Ferroviária, alegando que a regulamentação era inválida. A CrownQuest argumentou que a agência não forneceu justificativas em resposta aos comentários públicos e que a regulamentação deveria ter sido tratada como uma regra ambiental importante.
Até agora, a Comissão Ferroviária refutou as alegações do processo. A data da audiência não foi definida. Os advogados da CrownQuest não responderam a um pedido de comentário.
Enquanto isso, Wright estava concorrendo à reeleição. Os Comissários Ferroviários podem arrecadar fundos ao longo de seus mandatos de seis anos, então Wright acumulou um fundo de campanha considerável ao entrar nas primárias. Os executivos de petróleo e gás Kelcy Warren da Energy Transfer, Autry Stephens da Endeavor Resources e Vicki Hollub da Occidental estão entre aqueles que contribuíram para ele enquanto estavam no cargo.
O candidato em exercício também obteve o endosso do governador Greg Abbott e da PAC da Texas Oil and Gas Association.
Entrando na corrida em novembro, os franceses tiveram pouco tempo para se recuperar antes das primárias de março. Mas ele se beneficiou do reconhecimento do nome entre a ala de extrema direita dos republicanos do Texas. French é mais conhecido por seus comentários inflamados sobre os muçulmanos e pelos apelos à deportação de políticos democratas do Texas e de nativos americanos. Muitos líderes estaduais republicanos distanciaram-se dos franceses no ano passado, depois de ele ter publicado uma sondagem no Twitter perguntando se os muçulmanos ou os judeus eram “uma ameaça maior para a América”. Posteriormente, French excluiu a postagem.
Desde que anunciou a sua campanha, French não suavizou a sua retórica, publicando várias vezes ao dia sobre cidadania por nascimento e deportações.
Ele atraiu sua primeira contribuição de campanha de US$ 150.000 do Texas Freedom Fund para o Avanço da Justiça PAC em dezembro. O PAC contribuiu com outros US$ 225.000 no último mês antes das primárias.
O PAC era anteriormente conhecido como Defend Texas Liberty e é financiado principalmente por Tim Dunn e Wilks. Dunn e Wilks gastaram dezenas de milhões de dólares apoiando candidatos e empurrando a política estadual e nacional para a direita, para se adequar à sua visão do cristianismo conservador.
Em 2023, a Occidental comprou a CrownRock, proprietária dos poços operados pela Crownquest, por US$ 10,8 bilhões. Esperava-se que Tim Dunn lucrasse US$ 2 bilhões, segundo a Bloomberg. Dunn foi um dos maiores doadores para a campanha presidencial de Trump em 2024.
Adrian Shelley, diretor do Texas da organização de defesa do consumidor Public Citizen, disse que sem a reforma do financiamento de campanha, indivíduos ultra-ricos como Dunn serão capazes de “conseguir o governo que desejam, e não aquele que os texanos comuns escolheriam de outra forma”.
“Este indivíduo pode exercer um poder enorme, usando a sua vasta riqueza para adquirir o ambiente regulamentar que deseja e dar um peso descomunal à sua ideologia nacionalista cristã de extrema-direita numa série de outras questões”, disse Shelley. “Dunn é apenas um dos vários magnatas dos combustíveis fósseis que vivem no Texas e não têm vergonha de usar seus recursos quase ilimitados para influenciar as eleições.”
Outros candidatos republicanos nas primárias incluíram Hawk Dunlap, um especialista em controle de poços que documentou problemas de poluição em todo o estado, e Katherine Culbert, que anteriormente concorreu como democrata.
Com quase 2 milhões de votos expressos, Wright superou o francês por apenas 6.000 votos. Wright teve um bom desempenho na zona rural do Texas, enquanto os franceses obtiveram votos principalmente nas áreas metropolitanas de Houston e Dallas-Fort Worth.
Ken Paxton, o procurador-geral do Texas que agora concorre ao Senado, encabeçou um evento de campanha para os franceses em 6 de abril em Fort Worth.
A campanha de French condenou os chamados gastos com “Diversidade, Equidade e Inclusão” na Comissão Ferroviária, em referência ao programa estadual de Empresas Historicamente Subutilizadas. O controlador do Texas congelou o programa no ano passado e agora apenas empresas pertencentes a veteranos se qualificam. O porta-voz de Wright disse que os contratos da Comissão Ferroviária são concedidos com base na experiência e na obtenção do melhor preço para os contribuintes.
A maior parte do feed das redes sociais francesas ainda é dedicada a postagens contra a carne halal e apelos ao fim da cidadania por direito de nascença. Mas há algumas pistas que explicam por que ele entrou na corrida para a Comissão Ferroviária.
“Temos que reduzir as regulamentações ambientais caras e desnecessárias impostas à indústria em julho passado”, postou French em 29 de março, referindo-se às reformas na regulamentação de resíduos de campos petrolíferos que Wright defendeu.
“Dos seus quatro oponentes nas primárias, três disseram que as reformas não foram suficientemente longe e um disse que foram ‘longe demais’”, disse o porta-voz de Wright. “Não creio que a maioria dos texanos ache necessário que a comissão espere até que Moisés retorne do deserto antes de revisar e atualizar nossas regras.”
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