Embora avistar uma cobra possa causar calafrios na sua espinha, ela nem sempre é uma criatura a temer. Evitar cobras venenosas é sempre uma boa ideia, mas as cobras-rato são gigantes gentis. As cobras-rato são constritoras não venenosas que podem ser encontradas em todo o mundo. Como as cobras-rato podem crescer até 2,5 metros de comprimento, incluímos oito curiosidades sobre a cobra-rato que destacam algumas partes espetaculares de sua ecologia.
O que é uma cobra rato?
As cobras-rato são encontradas na família Colubridae. Isso não quer dizer muito, já que os Colubrids representam dois terços das cobras do mundo. Todas as cobras da família são caracterizadas pela ausência de pernas (sim! Algumas coisas estranhas espécies de cobras têm pernas!), falta de dentes superiores e menos escamas na cabeça. Além disso, eles têm corpos esbeltos e barrigas planas. Para obter mais especificidade taxonômica, olhamos para a subfamília Colubrinae, que inclui os gêneros do Novo Mundo e do Velho Mundo.
Embora algumas espécies de Colubrid sejam venenosas, raramente são prejudiciais aos humanos. Como não possuem presas frontais, os colubrídeos venenosos precisam realmente mastigar suas presas para injetar veneno. No entanto, as cobras-rato são um grupo não venenoso, com algumas raras exceções que comprovam a regra. Embora vivam em quase todos os continentes (exceto na Antártica), a maior diversidade pode ser encontrada na América do Norte, Ásia, Norte da África e Oriente Médio.
Velho Mundo x Novo Mundo
Historicamente, a maioria das cobras-rato são agrupadas no gênero Elaphe. Isto inclui espécies da Ásia e da África (cobras do Velho Mundo), bem como cobras da América do Norte e do Sul (cobras do Novo Mundo). Embora este nome ainda seja amplamente utilizado para abranger espécies de todo o mundo, pesquisas genéticas mais recentes apontam em uma direção diferente. Comparando o DNA mitocondrial, os cientistas descobriram que as espécies norte-americanas formam um grupo distinto dos genes das variedades do Velho Mundo. Enquanto eles propuseram um novo nome de gênero Panteraphis, muitos herpetologistas ainda usam o método amplamente aceito Elaphe mesmo quando se refere às cobras do Novo Mundo.
Fotos de belas artes/Shutterstock.com
Ecologia da Cobra Rato
As cobras-rato vivem em todo o mundo em uma variedade de habitats. Embora cada espécie seja única, alguns pontos em comum em sua ecologia unem todas as espécies.
Caça e Dieta
Todas as cobras-rato são constritoras, o que significa que comprimem suas presas até a morte com o corpo e depois as engolem inteiras. Muitos presumem que os constritores sufocam ou quebram os ossos de suas presas, mas acontece que nada disso é verdade. Na verdade, o objetivo da constrição é interferir no sistema circulatóriomatando suas presas cortando o suprimento de sangue ao cérebro.
Essas criaturas escorregadias não são comedoras exigentes. Com uma dieta generalista, eles comem de tudo, desde pequenos mamíferos como esquilos, ratazanas e outros roedores até pequenos peixes, sapos e lagartos.
Vida útil
As cobras-rato têm um ciclo de vida reptiliano bastante tradicional. À medida que a primavera esquenta, os machos emitem feromônios para atrair uma parceira. Eles são ovíparos, o que significa que põem ovos que não são incubados pelos pais. Além disso, depois de botar uma ninhada de ovos em um local escondido, a fêmea cuidará de sua vida, deixando os filhotes se defenderem sozinhos. Sua vida útil não é muito conhecida e parece depender da espécie e das condições. As cobras-rato pretas, por exemplo, podem viver até 30 anos em cativeiromas sua vida útil na natureza é desconhecida.
Curiosidade: as cobras-rato não prestam nenhum cuidado parental aos seus pequeninos. No entanto, põem os seus ovos num local escondido, como um tronco oco ou debaixo de uma pedra.
Comportamento da cobra rato
Depois de superar todos os nossos preconceitos humanos sobre as cobras, você descobrirá que elas têm comportamentos verdadeiramente fascinantes. As cobras-rato, em particular, têm alguns aspectos surpreendentes em sua ecologia, como almíscar, mimetismo e migração, que analisamos a seguir.
Musking
Em geral, as cobras-rato são em sua maioria dóceis, embora algumas espécies sejam mais agressivas se se sentirem encurraladas. No entanto, muitas espécies desenvolveram uma defesa sorrateira e que consome menos energia. Em vez de se empinarem e tentarem lutar contra um predador muito maior, as cobras-rato produzirão um cheiro fétido. almíscar. Esse comportamento, chamado de almíscar, tenta imitar um sabor venenoso e convencer o atacante a largar sua pretensa presa. Semelhante a um gambá, porém, o almíscar é completamente inofensivo, além de ser desagradável.
Curiosidade: as cobras-rato gostariam de evitar morder você tanto quanto você não quer ser mordido por elas. Em vez disso, eles produzem um almíscar fedorento para deter predadores.
Árvores para pousar e regar
A maioria das espécies de cobra-rato não gosta de ser classificada em um nicho específico. Na verdade, são generalistas de habitat e bastante ágeis! Eles aproveitam a vida no chão… deslizando pelas folhas e cavando tocas aconchegantes. Mas a maioria das espécies são semi-arbóreo, o que significa que passam parte de suas vidas nas árvores. Escaladores muito hábeis, eles expandem seu terreno de caça verticalmente. Subir em árvores lhes dá acesso a ovos de pássaros – colheitas muito fáceis, uma vez que você assusta os pais. Junto com mais opções de comida, eles sobem nas árvores em busca de segurança. O cobra rato preta muitas vezes repousa em cavidades de árvores que lhe proporcionam um abrigo aconchegante contra predadores e intempéries.
As cobras-rato também expandem seu nicho na água. Muitas espécies são ótimas nadadoras e caçam peixes, sapos e girinos em corpos de água doce. Eles também são frequentemente encontrados se aquecendo perto da beira da água enquanto esperam pela presa.
Mimetismo de cascavel
Quando ameaçadas, as cobras-rato têm outro truque na manga (ou a falta dele). Se um predador não estiver perto o suficiente do almíscar, ele tentará fingir ser seu primo muito mais assustador. Enrolados, eles vibrarão a cauda para parecerem uma cascavel. Este é um sinal de alerta tão conhecido que muitos predadores em potencial irão fugir da área! A ameaça é infundada, pois balançar o rabo é o mais próximo que parecem de uma cascavel.
Migração e hibernação
Vivendo a vida de um réptil de sangue frio, as cobras-rato obedecem aos caprichos e à vontade de seu clima. Se as temperaturas ficarem muito baixas, eles não conseguirão reunir energia para caçar e sobreviver. Em ambientes com climas frios de inverno, geralmente têm duas opções: migração ou hibernação. Quando o inverno começa, algumas espécies (como esses em Illinois) simplesmente migrarão para um local mais quente. Outros podem optar por hibernar. A cobra-rato preta, por exemplo, procura um covil livre de gelo, como uma fenda na rocha, para se aconchegar durante o inverno.
Espécies Comuns
Cada cobra rato tem seu próprio nome binomial com gênero e espécie. Embora seus nomes comuns sejam um pouco mais fáceis de lembrar, alguns deles carecem de especificidade, por isso listamos o nome científico de cada cobra junto com seus nomes comuns. Eles também vêm em uma ampla variedade de padrões e cores, então esteja preparado para algumas variações ao avistá-los na natureza.
Cobra Rato Preto
Pantherophis obsoleta
Com costas pretas brilhantes e escamas brancas na barriga, as cobras-rato pretas são muito fáceis de identificar. Nativas do leste dos Estados Unidos, são uma das maiores cobras da América do Norte, muitas vezes crescendo mais de um metro e oitenta de comprimento.
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Cobra Rato Oriental
Pantherophis alleghaniensis
Incluindo a subespécie da cobra-rato amarela, esses amigos escorregadios vivem ao longo da costa sudeste dos Estados Unidos, da Carolina do Norte à Flórida. Os juvenis são cinzentos e manchados, mas quando adultos as cores ficam mais brilhantes. Eles podem ser amarelos, laranja, castanhos ou cinza, e às vezes até têm listras longitudinais.
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Cobra do Milho
Pantherophis guttatus
Encontrada no sudeste, a cobra do milho é menor que suas primas, embora alguns indivíduos possam alcançar quatro pés de comprimento. Seus lados dorsais (traseiros) são marrom-enferrujados com manchas vermelhas, laranja e marrons delineadas em preto. Uma barriga xadrez branca e preta contribui para sua aparência marcante.
Curiosidade: A cobra do milho é a escolha mais popular para um animal de estimação serpentino.
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Cobra Rato Cinzenta
Pantherophis spiloides
Outra nativa do sul, a cobra rato cinza vive entre o rio Mississippi e os Montes Apalaches. Os adultos são cinzentos com manchas cinzentas mais escuras nas costas. Além disso, possuem escamas muito ásperas e quilha maior que outras espécies.
Na natureza
Se acontecer de você encontrar uma cobra rato na natureza, há algumas coisas para lembrar. Primeiro, parabéns! É uma experiência especial testemunhar a vida selvagem em seus habitats naturais, muitos deles camuflados. Se você não é um herpetologista entusiasta, podemos garantir que você ficará bem. Dê algum espaço à cobra e não a incomode. As cobras-rato são extremamente importantes para o controle de pragas, por isso queremos mantê-las em nossos ecossistemas. Se você estiver interessado em saber mais, pegue um guia de identificação local para seu estado ou região e deixe o herp-ing (procura de répteis e anfíbios) começar!
