Um novo relatório constata que Lakes Mead e Powell, os maiores reservatórios do país, poderiam armazenar apenas 9 % de sua capacidade combinada até o final do próximo verão.
O consumo da água do rio Colorado está superando a capacidade da natureza de reabastecê -lo, com os reservatórios da bacia à beira de se esgotar até o ponto de exaustão sem ação federal urgente para cortar o uso, de acordo com uma nova análise dos principais especialistas do rio.
A análise, publicada na quinta -feira, descobriu que, se a água do rio continuar sendo usada na mesma taxa e o sudoeste vê outro inverno tão seco quanto o último, os lagos Mead e Powell – os dois maiores reservatórios do país – mantiveria coletivamente 9 % da água que eles podem armazenar até o final do próximo verão. Depois de suportar décadas de consumo excessivo da água do rio, os lagos teriam pouco menos de 4 milhões de metros de água em armazenamento para emergências e anos mais secos quando a demanda não pode ser atendida. Todos os anos, aproximadamente 13 milhões de acres são retirados do rio para água potável e desenvolvimento humano em toda a região, com previsões conservadoras estimando cerca de 9,3 milhões de acres de entrada de entrada no próximo ano.
O relatório é acentuado em sua avaliação da situação: os níveis atuais do rio Colorado requerem “reduções imediatas e substanciais no uso de consumo em toda a bacia” ou o lago Powell até 2027 não teria armazenamento restante e “teria que ser operado como uma instalação de” corrida do rio “”, na qual apenas o fluxo do rio poderia ser liberado a jusante.
“O rio não reconhece leis humanas ou estruturas de governança e segue apenas as físicas”, escreveram os autores do relatório. “There is a declining amount of water available in the Colorado River system, primarily caused by the effects of a warming climate—longer growing seasons, drier soils, and less efficient conversion of the winter snowpack into stream flow. Although American society has developed infrastructure to store the spring snowmelt and make that water available in other seasons to more completely utilize the variable runoff, the Colorado River watershed produces only a finite volume of water, regardless of how many As barragens existem. ”
A força vital do sudoeste americano, a água do rio Colorado flui de Wyoming para o México, permitindo que a população e as economias da região se desenvolvam. O represamento do rio desviou água para metróis em expansão como Los Angeles e Phoenix, além de apoiar as áreas agrícolas mais produtivas dos EUA e alimentar algumas das maiores barragens hidrelétricas. No total, o rio fornece sete estados, 30 tribos e 40 milhões de pessoas com água.
O compacto que dividiu a água do rio há um século superestimou o quanto realmente fluía através dela, e as mudanças climáticas diminuíram ainda mais o suprimento. A mochila derretida que sai das montanhas na primavera para alimentar o rio diminuiu, encolhendo o rio e seus reservatórios de armazenamento durante décadas de seca. Os sete estados que tomam a água do rio Colorado são divididos em duas facções envolvidas em conversas tensas sobre seu futuro e como os cortes devem ser distribuídos. As diretrizes atuais para o gerenciamento do rio em tempos de seca devem expirar no final do próximo ano, e os novos são legalmente obrigados a tomar seu lugar, mas as negociações entre estados, tribos e outras partes interessadas sobre o compartilhamento dos cortes necessários no uso de água estão em um impasse.
Mas se as condições atuais persistirem, mais cortes no rio não poderão esperar até que essas negociações sejam concluídas, os autores do relatório encontram e eles pediram ao Departamento do Interior que “tome medidas imediatas”.
“Vamos torcer para que todos estejamos errados e que neve como o inferno durante todo o inverno e o escoamento seja maravilhoso e nos compramos algum tempo e buffer adicional”, disse Kathryn Sorensen, diretora de pesquisa do Kyl Center for Water Policy da Arizona State University e um dos co-autores do relatório. “Mas é claro, nunca faz sentido planejar como se fosse nevar, e temos que lidar com o que é um cenário realista, mas não no pior caso, e tomar ações responsáveis”.
Adicionando à questão está o status da infraestrutura que permite que o rio seja desviado e armazenado para uso. Por exemplo, os pesquisadores escrevem, pensava -se que qualquer coisa acima do que é conhecido como “Pool Dead” – um nível de água abaixo dos pontos mais baixos dos reservatórios que podem passar água pelas barragens – era “armazenamento ativo”. Mas testando no ano passado pelo Bureau of Reclamation, a agência federal que supervisiona o rio e suas barragens, descobriu que esses pontos de venda só podem ser usados com segurança nos níveis de água mais altos do que se pensava anteriormente e não podem ser usados por longas durações.
Margaret Garcia, professora associada da Escola de Engenharia Sustentável da ASU e do ambiente construído, que não fazia parte do estudo, disse que as análises deixam claro que a “realidade da piscina morta está à vista” para os reservatórios da bacia, mesmo sem considerar a possibilidade de ter um ano extremamente seco.
Ela comparou os reservatórios a ter uma conta poupança com um banco. “Quando você tem uma conta poupança, tem algum tempo para lutar e descobrir as coisas”, disse Garcia. “Mas se você já desenhou sua conta poupança e então (você está demitido) e nunca a encheu de volta pelo menos um pouco, está em uma situação muito difícil.”
E, assim como uma conta poupança, disse Garcia, um reservatório não é muito bom se não puder gerar energia hidrelétrica ou armazenar água.
Sorensen disse que o secretário do Interior, Doug Burgum, tem ampla autoridade para agir para proteger a infraestrutura crítica nas duas bacias do rio. A questão é o que essas ações devem ser.
“As soluções estão lá”, disse ela. “As soluções são conhecidas. Eles são apenas extraordinariamente dolorosos de implementar.“
Os negociadores estaduais trabalharam este ano para determinar como gerenciar o rio após 2026, disse Sorensen, mas o tampão de água armazenado em reservatórios “em que estamos confiando para nos levar através das negociações e esses tempos difíceis são potencialmente muito menores do que talvez seja comum”.
“Ninguém sai disso ileso”, disse ela.
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