Tanto o lobo-ibérico como algumas raças de cães de gado estão ameaçados de extinção. Num inovador projecto, o Grupo Lobo está a recuperar a utilização de cães de gado na protecção de rebanhos e a contribuir para a conservação de cães e lobos.
A utilização dos cães de gado para a protecção dos animais domésticos faz parte do sistema tradicional de pastoreio utilizado na Europa e na Ásia. Apesar da sua origem longínqua no tempo, este método constitui, ainda hoje, uma das medidas de protecção dos animais domésticos mais eficazes na diminuição dos ataques de predadores e de aplicação relativamente simples. Mais recentemente, os cães de gado despertaram o interesse dos conservacionistas, que pretendem recuperar a sua utilização, mas numa nova perspectiva – a conservação dos grandes carnívoros ameaçados de extinção, como é o caso do lobo-ibérico em Portugal.
O desaparecimento do lobo ibérico
Originalmente distribuído praticamente por toda a Península Ibérica, actualmente o lobo ibérico (Canis lupus signatus Cabrera, 1907) está limitado à região Nordeste. Em Portugal a espécie é considerada em perigo de extinção (Livro Vermelho dos Vertebrados de Portugal, 1990), estando totalmente protegida por lei desde 1988. No nosso País, a população lupina tem vindo a decrescer rapidamente, principalmente desde a década de 60, quando ainda se podiam observar lobos no Alentejo. Presentemente, esta espécie existe apenas nas regiões mais montanhosas e menos povoadas do Norte e Centro do País, correspondendo a cerca de 20% da sua primitiva área de distribuição.
Lobo adulto
O conflito com o Homem - principal causa de extinção do lobo
A coexistência entre o Homem e o Lobo esteve desde sempre envolta em conflito, na sua grande parte motivado pelos prejuízos que este predador causa nos animais domésticos. Devido à escassez das suas presas naturais, como o corço e o veado, o lobo baseia a sua alimentação nos animais domésticos, particularmente cabras e ovelhas - que constituem presas muito abundantes e de captura fácil. Os conflitos resultantes têm um grande impacto negativo na atitude das comunidades rurais para com o lobo, provocando a perseguição directa a este carnívoro. Esta foi uma das principais causas de extinção do lobo e constitui um dos principais factores de ameaça à sua sobrevivência.