Financiado pela Comissão Europeia e integrado no Sétimo Programa-Quadro, o SOCIENTIZE segue as palavras de Benjamin Franklin “Diz-me e eu esqueço, ensina-me e eu recordo, envolve-me e eu aprendo”, e promete derrubar a torre de marfim que separa a Ciência da Sociedade colocando o cidadão comum a fazer Ciência.
Assente no conceito de Ciência Cidadã, o projeto SOCIENTIZE pretende sensibilizar a Sociedade para a importância da Ciência, do que se faz em Ciência, e do impacto que o voluntariado científico tem na busca de soluções inovadoras e de utilidade social.
O projeto mais antigo de Ciência Cidadã conhecido é o “Audubon Christmas Bird Count”, que teve início no início do século XX e que conta já com 113 edições. Este corresponde a um censos de aves realizado anualmente e que conta com a participação de milhares de americanos que saem às ruas, observam aves e reportam estes avistamentos contribuindo para uma importante monitorização das populações de aves que, sem este grande corpo de voluntários, não seria possível.
Um projeto mais recente e muito conhecido pelos seus resultados é o popular jogo FoldIt (fold.it), concebido pela Universidade de Washington em 2008. Este é um jogo que pode ser descarregado gratuitamente para um computador e que consiste numa brincadeira semelhante ao cubo mágico. Enquanto o cidadão se diverte a tentar chegar à conformação mais estável de uma proteína, está a contribuir para a descoberta da estrutura cristalina de proteínas cuja estrutura é ainda desconhecida.
Em 2011, os jogadores do FoldIt produziram um modelo preciso de uma proteína retroviral diretamente relacionada com o vírus da SIDA. Este foi um problema que perpassou uma década sem resolução e que, graças ao voluntariado científico, foi resolvido em 10 dias e cujos resultados foram descritos num artigo na revista Nature.