Walter Whitman nasceu em 31 de Maio de 1819 em Nova Iorque. Trabalhou principalmente como jornalista e professor e foi também editor de jornais. Considerado por muitos como uma pessoa louca e pornográfica, outros viram nele desde logo um génio, alguém que revolucionou a poesia libertando-a dos limites impostos pela métrica e pela rima. O resultado é um conjunto harmonioso em que cada linha é uma unidade rítmica.
No one will ever get at my verses who insists upon viewing them as a literary performance.
Jamais alguém entenderá os meus versos se insistir em encará-los como uma proeza literária
Fotografias de José Romão
A veia poética de Whitman revela-se tarde, após um período de sete anos, dos quais pouco se sabe acerca da sua vida. Leaves of Grass é a sua mais importante obra, a que mais revela uma intimidade com a Natureza. Este conjunto de poemas teve várias edições, sendo constantemente actualizado e aumentado desde a sua 1ª edição de 95 páginas, em 1855. No prefácio Whitman desvenda o que se pode esperar da sua obra: “The Americans of all nations at any time upon the earth have probably the fullest poetical nature”; “The largeness of nature of the nation were monstrous without a corresponding largeness and generosity of the spirit of the citizen”; “The land and the sea, the animals, fishes and birds, the sky of heaven and the orbs, the forests mountains and rivers, are not small themes…”. Os seus poemas revelam uma paixão profunda pela Natureza e reflectem os comportamentos e preocupações politicas e sociais dos seus dias.