A descoberta desta rã é surpreendente uma vez que ocorreu num dos centros mais populosos do mundo.
Em 2009, num passeio pelos charcos de Staten Island, Jeremy A. Feinberg, um aluno de doutoramento em ecologia e evolução, da Universidade de Rutgers, distinguiu um som diferente enquanto ouvia o chamamento de acasalamento da rã-leopardo do sul.
Após três anos de estudos em colaboração com outros cientistas, Feinberg pode afirmar que descobriu uma nova espécie de rã-leopardo na cidade de Nova Iorque.
Esta descoberta é surpreendente uma vez que ocorreu num dos centros mais populosos do mundo, ao contrário da maioria das outras descobertas de novas espécies que ocorrem normalmente em zonas remotas.
Existem mais de uma dúzia de rãs-leopardo, desde o Canadá até à América Central. Os investigadores referiram que esta espécie foi confundida durante muito tempo com a rã-leopardo do Sul, por ser muito parecida. Ao longo dos anos, vários cientistas estiveram próximo de identificar esta nova espécie.
“Aqui está uma nova espécie, e não é uma espécie de bactéria ou um inseto quase invisível”, referiu H. Bradley Shaffer, professor do departamento de ecologia e biologia evolucionária da Universidade da California. É um grande anfíbio, e provavelmente as crianças apanharam-no e brincaram com ele durante anos."
Catherine E. Newman, uma biológica que fez a sua tese de mestrado sobre o sapo-leopardo explicou que é muito difícil distinguir esta espécie da que rã-leopardo mais comum. “Não sabia quais das duas espécies tinha nas mãos porque são muito semelhantes. Mas todos os nossos resultados mostram que é de uma linha genética distinta.”
Até agora foram encontrados exemplares desta nova espécie em Staten Island, Meadowlands, no Refúgio Nacional de Vida Selvagem Great Swamp em New Jersey e nos condados Putnam e Orange em Nova Iorque. Também foram recolhidos no centro do Connecticut. Para Shaffer “é muito importante realizar estudos adicionais” para localizar a área territorial deste anfíbio.
Como líder do estudo, Feinberg poderá escolher o nome comum e científico a atribuir a esta nova espécie. “Parte de mim sempre o quis chamar de rã-leopardo de Nova Iorque, mas acho que as pessoas de New Jersey e Connecticut iriam protestar. Tenho de equilibrar a política com a atribuição do nome.”
Esta descoberta será publicada na revista Molecular Phylogenetics and Evolution, mas já está disponível online.
*Este artigo foi escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico
Fonte: www.nytimes.com
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