Apesar das aves possuírem sentidos específicos para a orientação, é pela visão que se guiam na maior parte das vezes. Naturalmente que esse tipo de navegação exige não só um conhecimento prévio do local, como também condições climatéricas favoráveis. De uma forma geral, as aves migradoras procuram seguir a linha de costa, ou cursos de água que lhes sejam familiares. A uma escala mais reduzida, quando se aproximam do destino, o reconhecimento visual da paisagem parece ser também preponderante para encontrar o local onde nidificaram no ano anterior. Também a navegação apoiada na posição do Sol, ou das demais estrelas e planetas, depende da visão. Para além disso, para que a posição do Sol possa revelar efectivamente uma direcção é necessário saber em que hora do dia nos encontramos. Experiências feitas em cativeiro revelam que as aves podem compensar o movimento aparente do Sol, com uma percepção exacta do ciclo circadeano. Uma outra experiência levada a cabo na Antárctida, com Pinguins de Adélia que foram transportados para o interior do continente, provou que em dias encobertos os pinguins se deslocavam ao acaso e em dias de sol na direcção correcta, corrigindo a sua rota em 15º graus por hora em relação à posição do Sol. Frequentemente o disco solar está encoberto por nuvens mas, mesmo assim, desde que haja uma parte do céu visível é possível para as aves, através da polarização dos raios solares na atmosfera, prever a posição do Sol. A navegação apoiada nas estrelas é aparentemente mais simples, uma vez que alguns astros, como é o caso da Estrela Polar no hemisfério Norte, se mantêm ao longo da noite com a mesma orientação. Mesmo assim, verificou-se através de experiências feitas em planetários que diferentes espécies ou indivíduos se apoiam em diferentes estrelas ou constelações.
Estas estratégias de navegação estão fortemente apoiadas na visão. No entanto algumas experiências efectuadas com pombos correios, demonstraram que após uma viagem de 170 Km eram capazes de encontrar o seu destino, mesmo com lentes de contacto que não lhes permitiam ver para além de 3 metros.