O combate à pobreza e a conservação ambiental são dois dos maiores desafios que a Humanidade enfrenta actualmente, sendo considerados elementos-chave para atingir um desenvolvimento sustentável.
De uma forma geral, nos países pobres registam-se elevados níveis de degradação ambiental. A falta de recursos financeiros para investimento no tratamento de resíduos sólidos e esgotos e em tecnologias pouco poluentes, conduzem à contaminação dos rios, dos solos e do ar. Por outro lado, os problemas ambientais, como as alterações climáticas, são responsáveis pelo aumento da pobreza ao colocarem em risco muitas das actividades económicas de que as comunidades mais pobres dependem, como as pescas e a agricultura.
Pobreza a nível mundial
Uma das formas utilizadas para a caracterização da pobreza no Mundo é através da Linha ou Limiar de Pobreza. O Limiar de Pobreza actual é de 1 dólar/dia, correspondendo ao valor mínimo necessário para se adquirir um conjunto de bens essenciais à sobrevivência. Trata-se de um valor simbólico que deve ser recalculado para cada país tendo em conta o respectivo nível de vida.
O conceito Pobreza tem vindo a alterar-se ao longo do tempo, passando de uma definição meramente monetária, que apenas tem em conta o rendimento da população, para um conceito que engloba uma série de aspectos necessários à melhoria da qualidade de vida: acesso ao ensino, aos serviços de saúde, a água com qualidade e ao tratamento de esgotos.
Figura 1 – População mundial que vive com menos de 2 dólar/dia (2005) (Fonte: Adaptado de World Resources Institute)
A pobreza mundial tem vindo a diminuir ao longo dos últimos 25 anos devido, principalmente, ao grande crescimento económico de países como a China e como a Índia. A nível regional, a África sub-sariana constitui a situação mais preocupante, onde a pobreza duplicou entre 1981 e 2001 devido a guerras e doenças, como a SIDA.
Figura 2 – População que vive com menos de 1dólar/dia (Fonte: Adaptado de World Resources Institute)
Como é que o Ambiente afecta a Pobreza?
Vários aspectos ambientais contribuem para a vulnerabilidade da população mais pobre. Por exemplo, a poluição da água e do ar conduz ao aparecimento de doenças, que tornam a população enfraquecida para trabalhar e usufruir de rendimento.