Quem não viu já campos agrícolas, jardins e relvados salpicados de montículos de terra? Eles não são mais do que o resultado da intensa actividade de um habitante do subsolo – a toupeira, sempre atarefada na construção dos seus túneis e galerias.
IDENTIFICAÇÃO E CARACTERÍSTICAS
A toupeira (Talpa occidentalis) é um mamífero insectívoro pertencente à família Talpidae, à qual pertence também a Toupeira-de-água (Galemys pyrenaicus). Tem um corpo cilíndrico e alongado, com cerca de 90-130 mm, uma cauda com 25-30 mm e pesa em média de 50 g (varia entre 34-66 g). A pelagem é densa e aveludada, de cor negra ou cinzenta-escura.
O corpo da toupeira está extremamente bem adaptado aos seus hábitos subterrâneos e escavadores. Os olhos encontram-se cobertos por pele e os ouvidos tapados por pêlos. Os membros dianteiros estão hiper-desenvolvidos destacando-se uma pata espalmada com 5 garras largas e fortes (a face palmar está virada para fora, funcionando como uma pá). O focinho é pequeno e afilado e tem a função táctil muito desenvolvida através de vibrissas sensitivas e dos órgãos de Eimer (papilas extensamente enervadas).
DISTRIBUIÇÃO E ABUNDÂNCIA
É um endemismo ibérico. Comum no nosso país, apresenta uma distribuição generalizada de Norte a Sul. Em Espanha é igualmente comum, encontrando-se ausente no quadrante NE e na província de Navarra.
A distribuição do género Talpa é, no entanto, muito mais vasta, indo desde a Península Ibérica até ao Japão. As toupeiras são assim animais com grande sucesso, que sofreram um alargado processo de especiação. Não estando ainda clarificada toda a sistemática do género, é possível distinguir: T. europaea, com uma larga distribuição europeia; T. romana, no sul de Itália; T. stankovici, no sul da Jugoslávia e na Grécia e T. caeca, no norte de Itália e Costa Adriática. Provavelmente na Herzegovina (T. hercegovinensis) e no Japão (T. nizura) estaremos também na presença de duas espécies distintas.
ESTATUTO DE CONSERVAÇÃO
É considerada uma espécie não ameaçada (NT) pela UICN e pelo Livro Vermelho dos Vertebrados Portugueses.
O principal predador da toupeira acaba por ser o homem, que vê nela uma praga, responsável pelo desenraizamento de plantas de cultivo e deslocamento de raízes. De facto, enquanto constrói galerias, a toupeira vai revolvendo a terra, causando alguns prejuízos a agricultores e jardineiros. No entanto, a sua presença tem também um lado positivo, visto ser uma grande consumidora de animais prejudiciais a muitas plantas de cultivo e oxigenar o solo através da sua actividade escavadora.
Alguns juvenis, quando em dispersão, são ocasionalmente predados por raposas, aves de rapina, gatos e cães domésticos.
HABITAT
É uma espécie comum em pastos, zonas agrícolas, jardins e terrenos arenosos. Habita igualmente áreas florestais (e.g. carvalhais e pinhais), desde que o solo seja fresco e profundo, de modo a permitir a construção de túneis subterrâneos.
ALIMENTAÇÃO
A sua dieta é essencialmente constituída por anelídeos e larvas de insectos. As presas são capturadas durante a escavação das galerias ou quando entram ou caiem pelas aberturas dos pequenos montículos de ligação ao exterior. Por vezes armazenam alimentos perto do ninho por períodos superiores a 10 dias. Estes alimentos são geralmente anelídeos a que as toupeiras mutilaram os segmentos anteriores, de forma a imobilizá-los.