Pequenos, geralmente tímidos e esquivos, sozinhos ou em pequenos grupos, parecendo quase sempre ocupados e sem tempo para brincadeiras... assim são os nossos botos, animais enigmáticos, sobre os quais ainda pouco se sabe.
IDENTIFICAÇÃO E CARACTERÍSTICAS
O Boto (Phocoena phocoena) é o cetáceo mais pequeno que ocorre no oceano Atlântico. Ao contrário de outras espécies, o tamanho médio das fêmeas é, em média, maior do que o dos machos. As dimensões de um boto adulto variam entre 140 e 150 cm de comprimento, no caso dos machos, e entre 150 e 170 cm, no caso das fêmeas. Na costa portuguesa alguns indivíduos chegam a ultrapassar os 2 metros. O seu peso pode variar entre 30 a 90 kg, dependendo da área geográfica. À nascença, as crias medem cerca de 75 cm e pesam entre 3 a 8 kg. Podem viver mais de 20 anos.
O corpo dos botos é robusto e arredondado. Tem uma coloração cinzenta escura no dorso, que se esbate até ao ventre, que é branco. As crias são normalmente mais claras que os adultos. A cabeça pequena, sem melão ou bico distinto, e a barbatana dorsal baixa e triangular são características que permitem distinguir os botos de outros pequenos cetáceos que ocorrem na costa portuguesa.
DISTRIBUIÇÃO E HABITAT
Os botos são cetáceos costeiros com uma distribuição em águas temperadas e subárticas do Atlântico Norte, Pacífico Norte e mares adjacentes. Ocorrem essencialmente na plataforma continental, em baías e em estuários, embora também possam ser avistados em águas profundas. Em Portugal, os botos distribuem-se ao longo de toda a costa continental, especialmente nas zonas Norte e Centro.