Figura 2. Algas simbióticas que vivem nos tecidos de alguns animais dos recifes.
Outro factor que restringe o desenvolvimento dos recifes é a salinidade. Os corais hermatípicos são intolerantes a salinidades inferiores a 25% e superiores a 32%. Na costa atlântica da América do Sul, os recifes estão ausentes, devido à descarga de água doce dos rios Amazona e Orinoco. No outro extremo temos os corais que se desenvolvem até 42% de salinidade, como acontece no Golfo Pérsico.