Recifes de Coral, sua Distribuição e Origem

Susana Ribeiro
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A comparação entre as diferentes espécies de corais presentes em várias regiões do planeta indicia a existência de um gradiente de distribuição, principalmente dependente de factores ambientais, como a temperatura e salinidade.

O maior número de espécies e géneros de coral ocorre numa área do Indo-Pacífico, que inclui as Filipinas, o arquipélago da Indonésia, a Nova Guiné e a Austrália do Norte. Nesta área foram identificados 50 géneros e algumas centenas de espécies. Considerando toda a área do Indo-Pacífico temos 80 géneros e 700 espécies. O número de géneros e espécies diminui à medida que nos afastamos desta área, tanto para Norte ou Sul como para Este ou Oeste. Em contraste, no oceano Atlântico existem apenas 36 géneros e 62 espécies.


A distribuição dos recifes de coral não é uniforme, concentrando-se em zonas onde a temperatura média anual da água é superior a 20ºC no Inverno. No entanto, algumas espécies podem desenvolver-se durante certos períodos com temperaturas inferiores a 20ºC, mas nunca se desenvolvem quando a temperatura mínima média anual é inferior a 18ºC (Wells, 1957 in Nybakken, 1988). O desenvolvimento óptimo dos recifes ocorre em águas onde a média anual da temperatura se situa entre 23-25ºC, podendo alguns tolerar temperaturas entre os 36-40ºC.

É de salientar que os recifes são reduzidos ou estão ausentes nos limites da área tropical, como na costa Oeste da América do Sul e da África, pelo facto de serem zonas de upwelling (factor que se sente em zonas de interface entre o meio marinho e terrestre, devido à elevação de massas de água fria de zonas mais profundas) e à existência de correntes frias, como a do Perú na América do Sul e a corrente de Benguela na costa Africana.

A geografia das formações coralinas mostra que elas se limitam, salvo raras excepções, à região inter-tropical e a uma área de 600 000 Km, uma vez que é a este nível que as condições naturais são mais favoráveis aos corais construtores.

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