Contudo, enquanto se fazem prognósticos e se colocam possíveis cenários, o défice hídrico cresce anualmente, tornando-se cada vez mais difícil de administrar. Se houvesse a decisão unânime de estabilizar todos os lençóis freáticos, bombeando menos água, a colheita mundial de grãos cairia em cerca de 8% e os preços disparariam. Mas se o défice continuar a alargar-se, o ajuste a ser feito será cada vez mais inatingível.
Embora existam ainda oportunidades para o desenvolvimento de novos recursos hídricos, a restauração do equilíbrio entre o consumo de água e o abastecimento sustentável dependerá, fundamentalmente, de iniciativas no lado da demanda, como a estabilização populacional, a elevação da produtividade hídrica e a implementação de medidas de minimização da poluição da água, responsável igualmente pela diminuição das reservas de água potável.
Os governos não podem mais dissociar a política populacional do abastecimento de água. Da mesma forma que o mundo se empenhou no aumento da produtividade da terra há meio século atrás, quando as fronteiras agrícolas desapareceram, agora também se deve empenhar no aumento da produtividade hídrica. O principal caminho no combate à escassez consiste na economia das reservas já existentes, através de uma nova política do uso. O grau de dificuldade desta mudança reside em dois factos: a água tem sido tratada como um recurso inesgotável e a reforma irá movimentar importantes interesses económicos. Devido a estes factores (culturais, religiosos e económicos), pensa-se que a política de uso da água deva variar de país para país e ter como elementos-chave o direito do uso da água, a revisão do preço dos serviços e da distribuição dos subsídios e investimentos, o incentivo à protecção ambiental e a cooperação internacional. A mudança para tecnologias, lavouras e formas de proteína animal mais eficientes em termos de economia de água proporcionam um imenso potencial para a elevação da produtividade hídrica. Estas mudanças serão mais rápidas se o preço da água for mais representativo do seu real valor.