O sector apícola em Portugal, assim como no resto Europa Comunitária, é uma actividade tradicional ligada à agricultura, podendo proporcionar um complemento interessante ao rendimento da exploração agrícola.
O sector apícola em Portugal, assim como no resto Europa Comunitária, é uma actividade tradicional ligada à agricultura, proporcionando um complemento ao rendimento das explorações agrícolas, existindo uma pequena minoria de apicultores para os quais a apicultura é a base das receitas de exploração.
O sector apícola também desempenha um papel importante no equilíbrio ecológico da flora, pois a actividade polinizadora das abelhas traduz-se num acréscimo de produtividade de diversas culturas agrícolas e é vital para muitas espécies espontâneas.
Em Portugal o número total de apicultores é de cerca de 26000, estando-lhe associado um número aproximadamente igual de explorações agrícolas. Ao dividir-se os apicultores em duas classes temos (dados do Inquérito ao Sector Apícola em 1996):
- Apicultores profissionais (mais de 150 colónias): 1800
- Apicultores não profissionais: 24200 .
Relativamente ao mercado do mel, este caracteriza-se pela existência de dois produtos distintos:
- Mel para consumo directo, tendo de obedecer a certos requisitos para ser considerado mel de qualidade.
- Mel para a indústria que não tem de obedecer a todos os requisitos previstos para o primeiro caso.