Uma equipa de conservacionistas da África do Sul recuperou o fenótipo da extinta subespécie de zebra Quagga (Equus quagga quagga) ao fim de 30 anos de execução de um projecto de selecção regressiva da Zebra de Burchell (Equus quagga burchellii).
A Quagga, inicialmente considerada uma espécie separada de zebra, era a subespécie da Zebra-da-planície (Equus quagga) com distribuição mais meridional mas foi caçada até à extinção durante o século XIX por competir com o gado doméstico. Os últimos exemplares selvagens desta subespécie desapareceram em 1878 e o último exemplar de Quagga morreu em 1883 no zoo de Amesterdão, não se tendo conseguido então reproduzir com sucesso suficiente esta subespécie em cativeiro para garantir a sua preservação.
Esta subespécie de zebra foi durante muito tempo considerada uma espécie distinta, sendo caracterizada pela quase ausência de riscas dos seus quartos traseiros acastanhados. Estudos genéticos vieram entretanto demonstrar que se tratava de uma subespécie da Zebra-da-planície.
De há 30 anos para cá, uma equipa de cientistas e conservacionistas da África do Sul tem procurado recriar a Quagga através de selecção regressiva da Zebra de Burchell, a subespécie de Zebra-da-planície mais próxima da Quagga - Projecto Quagga. Neste momento o projecto gere e acompanha um grupo de cerca de 100 animais, alguns dos quais já pertencem à sexta geração de zebras desde que se iniciou o processo de selecção regressiva, defendendo os responsáveis do projecto que o fenótipo destes animais é indistinguível do fenótipo da Quagga selvagem que desapareceu no século XIX.
Vídeo da AFP sobre o Projecto Quagga
Fontes: AFP e Science Daily
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