Aranhas, escorpiões e outros aracnídeos
Apesar de quase todas as aranhas produzirem venenos neurotóxicos, que afectam o sistema nervoso, ou necrosantes, que matam as células, a esmagadora maioria das espécies europeias não possui quelíceras (agulhas de veneno) suficientemente robustas para perfurar a pele humana. Por esta razão, as picadas de aranha são extremamente raras no nosso país.
Na opinião do Dr. Rogério Gonzaga, as aranhas capazes de picar o Homem, existentes em Portugal, são: a viúva negra europeia e a tarântula europeia. A viúva negra europeia deve o seu nome ao facto de matar o macho após a cópula. Tem o corpo com cerca de 1 cm de comprimento. É escura, com algumas linhas brancas e possui 13 manchas vermelhas vivas no abdómen. Só a fêmea parece ser perigosa para o Homem e a gravidade da sua picada varia com a estação do ano e com a sensibilidade da vítima. O veneno desta aranha é considerado mais tóxico do que o da maioria das serpentes venenosas. No entanto, devido às suas reduzidas dimensões e à ínfima quantidade de veneno que produz, só poderá existir perigo de morte em crianças com menos de 15 kg de peso.
A picada da viúva negra pode quase não ser sentida, embora na maioria dos casos exista alguma dor localizada. No local da picada notam-se geralmente dois pontos vermelhos e surge um edema. Dez a quinze minutos após a picada, aparecem os primeiros sintomas essencialmente neurotóxicos: agitação, abrandamento das frequências cardíaca e respiratória, cãibras musculares generalizadas, suores profusos, hipersalivação, etc. O tratamento consiste no repouso absoluto, na colocação de um garrote acima do local da picada e na administração de analgésicos (a colocação de um cubo de gelo sobre o local da picada permite aliviar a dor). Todas as vítimas deverão ser conduzidas à presença de um médico o mais rapidamente possível. Geralmente os vitimados começam a recuperar ao fim de 12 a 24 horas após a picada, acabando por curar-se em um ou dois dias.
A tarântula que se encontra em Portugal é uma aranha que não produz teia e que por isso mesmo se esconde nas cavidades naturais do terreno. As patas são robustas e peludas, apresentando o cefalotórax vermelho escuro, com bandas castanhas, e também peludo. O abdómen é acastanhado e apresenta manchas negras. Apesar do seu aspecto feroz não é agressiva. Com efeito, só pica quando é atacada e o seu veneno não é dos mais perigosos. Após a picada pode existir localmente dor não muito intensa, mas a ela se seguirá a formação de uma pequena acumulação de pus circunscrita que acabará em bolhas de água. Nessa altura, o membro já estará com edema. Esta lesão pode deixar uma ulceração profunda, com necrose e eventualmente gangrena ao fim de uma semana. A cura tardará, cerca de 6 a 8 semanas. Também neste caso, é aconselhável prestar à vítima, com a maior brevidade possível, assistência médica.
Diz quem já viveu a experiência que as picadas de escorpião são especialmente dolorosas. Poucos são os idosos das zonas rurais que nunca foram picados por um lacrau, designação popular por que é conhecido o escorpião em muitas regiões do nosso país, ou que não conhecem alguém que o tenha sido. Os mais velhos recordam-se bem dos tempos em que se acalmavam as dores com panaceias e mezinhas de confecção caseira e em que uma picada de escorpião significava para o seu portador vários dias de sofrimento, a não ser que, diz a crença popular, o lacrau fosse capturado e morto. É claro que não passa de mais uma convicção infundada que em nada contribui para o alívio das dores, embora a vingança tenha, ao que parece, um sabor agradável.
A gravidade da picada de escorpião depende de vários factores, tais como: a quantidade de veneno inoculado, a idade e peso da vítima, o local da picada, etc. No que respeita à quantidade de veneno, obviamente que quanto maior for a quantidade de veneno inoculado, mais graves serão as consequências. No que concerne à idade e ao peso da vítima, quanto menor a idade e o peso, maiores as preocupações, pois o veneno tenderá a ficar em concentrações muito maiores atendendo à menor massa corporal. Quanto ao local da picada, ele é geralmente circunscrito aos pés ou às mãos, pois as picadas costumam ocorrer quando se pisam os lacraus com os pés descalços ou se apertam inadvertidamente com as mãos. Nas plantas dos pés e nas palmas das mãos, devido à espessa camada epidérmica, a difusão do veneno é geralmente limitada, já o mesmo não acontece com outras zonas do corpo onde, apesar das picadas serem mais raras, inspiram cuidados muito maiores devido ao perigo de inoculação profunda do veneno.