Os monotrématos e os marsupiais vivos são grupos com um reduzido número de espécies, quando comparados com os placentários. Nestes últimos o período de desenvolvimento pré-natal mais demorado e os cuidados dos progenitores que se lhe seguem, foram factores da maior importância no seu domínio, cada vez mais acentuado.
A Austrália constitui uma excepção, uma vez que aí se encontra, ainda, um grande número de monotrématos e marsupiais, pois o seu isolamento geográfico confere-lhes protecção relativamente à concorrência dos mamíferos placentários, tornando possível a sua sobrevivência neste continente.