As relações poligâmicas, muito frequentes em ungulados, como os veados, caracterizam-se pela existência de dois ou mais indivíduos que estabelecem uma relação com um outro, do sexo oposto. Se for um macho que controla várias fêmeas é um caso de poligenia, se for uma fêmea com acesso a vários machos trata-se de poliandria.
Em muitos mamíferos, cujas fêmeas naturalmente amamentam, os machos não necessitam de investir grandemente na sobrevivência das crias, e ficam por isso libertos para defender o seu território, competir com outros machos e procurar constituir um harém, acasalando com quantas fêmeas conseguirem.