E o que tem o ambiente numa caverna de tão particular que leva a tais modificações?
Primeiro que tudo, e o mais óbvio, a falta de luz. Sem luz os animais deixam de usar a visão ou de precisar de camuflagem (pigmentação) e passam a depender exclusivamente de outros sentidos. Quando existe supressão da visão ou da pigmentação numa espécie, esta é provavelmente devida a motivos de ordem energética. Isto é, ao não usarem energia na construção e manutenção de órgãos desnecessários, os indivíduos estão a reservá-la para outras funções, factor especialmente crítico no ambiente cavernícola como veremos adiante.
Outra diferença fundamental com o ambiente exterior é a menor flutuação das condições físicas. As flutuações entre noite e dia, Verão e Inverno, calor e frio, chuva e seca são bastante atenuadas, sendo tal atenuação tanto maior quanto maior a profundidade, podendo mesmo ser total em zonas de grande profundidade. A luminosidade não existe, excepto nas zonas mais superficiais com abertura para o exterior. A temperatura é normalmente bastante constante, aproximando-se da temperatura média anual registada no exterior. A humidade tende a ser bastante elevada, provavelmente com flutuações mas sempre próxima da saturação.