Os marsupiais sul-americanos ocupam os mais variados habitats, desde a copa das árvores até ao interior dos rios. Este é o caso da peculiar cuíca d’água, o único marsupial semiaquático do mundo. As características morfológicas e anatómicas exclusivas desta espécie fascinam os biólogos, que ainda pouco conhecem a sua ecologia.
Os marsupiais constituem uma infraclasse de mamíferos, conhecida pela presença de uma bolsa abdominal, denominada marsúpio. No presente, estes animais encontram-se principalmente distribuídos pelas regiões australiana e sul americana. A divergência entre os marsupiais de ambas as regiões ocorreu no início da Era Cenozóica, após a migração de alguns destes animais sul- americanos, através da Antártica, até ao continente australiano.
Os marsupiais que permaneceram na América do Sul, também conhecidos por marsupiais neotropicais, ocupam hoje os mais variados tipos de habitat, que vão desde a copa das árvores até ao interior dos rios. Este é o caso da cuíca d’água (Chironectes minimus Zimmermann, 1780), que se trata do único marsupial semiaquático do mundo. Esta espécie peculiar habita principalmente rios de montanha, distribuindo-se desde o Sul do México até ao Norte da Argentina, com excepção do interior da região amazónica.