O cão de pastor permanecia sempre com as ovelhas, enquanto o pastor se afastava para ir à aldeia, tendo o cão desenvolvido um carácter independente e de excelente guarda. O Cão da Serra da Estrela consegue esperar pacientemente até que o dono volte, guardando os bens deste. Além disso, a sua beleza, inteligência e robustez, são características que lhe permitem ser mais do que um excelente guarda, sendo um fiel cão de família e muito tolerante com as crianças. São, portanto, cães nobres, leais, embora introvertidos e de um só dono. São animais de aparência externa harmoniosa e robusta, com uma cabeça volumosa, alongada e ligeiramente convexa, stop mediano, orelhas pequenas e repuxadas, olhos âmbar escuro, narinas pretas ou escuras, cauda com gancho. Existem dois tipos de pelagem - o pêlo curto e o pêlo comprido - constituindo duas variedades distintas que não se devem cruzar entre si, pois isso traria a degenerescência de ambas, podendo a pelagem ser fulva, lobeira ou amarela, unicolor . É uma raça de grande estatura em que os machos apresentam uma altura aproximada de 65 a 72 cm e as fêmeas, 62 a 68 cm, variando o seu peso entre 40 a 50 kg e 30 a 40 kg, respectivamente.
Se estiver para adquirir um cão não se esqueça desta raça, pois ao fazê-lo estará a contribuir para a sua preservação, preservando também o Património Nacional.