Aldo Leopold (1887-1948), notável naturalista norte-americano, conjugou primorosamente na sua obra a precisão do cientista com a sensibilidade do poeta.
Aldo Leopold nasceu em Burlington, no Iowa, Estados Unidos da América, em 1887. Era o mais velho dos quatro filhos de Carl e Clara Leopold. Estudou nas escolas públicas de Burlington até 1903, tendo frequentado de Janeiro de 1904 até Maio de 1905 a Lawernceville School em Nova Jersey, para se preparar para a faculdade. Ainda em 1905 entra para a Escola Científica Sheffield em Yale, em 1906 começa o curso na Escola Florestal de Yale que termina com o grau "Master of Forestry", em 1909.
Aldo Leopold é considerado o pai do estudo da ecologia da vida selvagem e um verdadeiro herói de Wisconsin. Leopold foi um académico e cientista de renome, um professor excepcional, um talentoso escritor e filósofo. É sobretudo através da sua obra "A Sand County Almanac" que Leopold é conhecido por milhões de pessoas em todo o mundo.
As raízes do conceito de Leopold da "ética da terra", sempre presentes na sua obra, podem ser seguidas até ao local onde nasceu, nas margens do rio Mississippi, perto de Burlington, Iowa. Enquanto jovem, Aldo desenvolveu um enorme gosto e interesse pelo mundo natural, passando horas perdidas em aventuras nas matas, pastagens e rios de um Iowa então relativamente selvagem. Esta precoce ligação ao mundo natural, aliada a um sentido e a uma habilidade pouco comuns para a observação e a para a escrita, levou-o a obter o seu grau de mestre por Yale.
Depois de se formar, Leopold esteve 19 anos nos Serviços Florestais dos Estados Unidos. Começou por trabalhar no Arizona, como assistente na Apache National Forest, tendo sido transferido em 1911 para Carson National Forest no norte do Novo México, como supervisor assistente e depois supervisor, onde esteve até 1914. É neste período que funda e edita uma "newsletter", a "Carson pine Cone". Casa-se, em 9 de Outubro de 1912, com Estella Bergere, natural de Santa Fé, com quem tem quatro filhos: Starker, 1913; Luna, 1915; Nina; 1917; Carl, 1919 e Estella, 1927.
Em 1918, depois dos Estados Unidos entrarem na I Guerra Mundial, Aldo Leopold altera as suas pioridades e deixa os serviços florestais, aceitando, em Janeiro desse ano, o cargo de secretário da Câmara de Comércio de Albuquerque. Retoma a sua actividade nos Serviços Florestais em 1919, como Assistente Florestal Distrital, responsável pela organização negocial, finanças do pessoal, caminhos e trilhos e controlo de fogos, para os 10 milhões de hectares de floresta do Sudoeste.
Durante o seu trabalho, Leopold começou a ver a terra como um organismo vivo, desenvolvendo o conceito de comunidade. Sobre este conceito, alicerçou toda uma teoria de conservação, da qual ele foi o mais influente defensor. Em 1924, aceitou a transferência para o Laboratório dos Produtos Florestais dos E. U. em Madison, onde serviu como director associado. É também aqui que, em 1928, Leopold inicia a sua carreira de professor na universidade de Wisconsin e, simultaneamente, abandonando os Serviços Florestais, dedica-se à avaliação da dimensão e estado de populações de fauna cinegética em diversos Estados Norte Americanos do Midwest, trabalho patrocinado pelo Instituto dos Fabricantes de Armas e Munições de Desporto. Prepara relatórios sobre aquela matéria para nove Estados e publica um sumário dos resultados em 1931.
O livro de Leopold, "Game Management" (1933), creditado frequentemente como a obra pioneira da ecologia animal, definiu os "truques" e as técnicas fundamentais para gerir e restaurar populações de animais selvagens. Na verdade, este trabalho criou uma nova ciência que integra a gestão florestal e agrícola, a biologia, a zoologia, a ecologia, a educação e a comunicação. Logo após a sua publicação, a universidade de Wisconsin criou um departamento novo, o Departamento de Gestão da Caça, e nomeou Leopold como seu presidente.
O dom inato de Leopold para comunicar e ensinar conceitos científicos, era apenas igualado pela sua enorme vontade de pôr as suas teorias em prática. Em 1935, ano em que Leopold ajudou à fundação da Wilderness Society, a sua família adquiriu uma pequena quinta perto de Baraboo, numa zona conhecida como "O Condado das Areias". Foi aqui que Leopold pôs em prática as suas crenças e teorias, de que as mesmas ferramentas que as pessoas usavam na destruição da paisagem e dos habitat, podiam ser usadas para as reconstruir e melhorar. Um velho galinheiro da quinta, conhecido como "The Shack", serviu de laboratório para a família de Leopold, para os seus amigos e para os seus estudantes. Foi aqui que Leopold concebeu e monitorizou muitos dos ensaios que deram origem àquela que viria a ser a sua mais influente obra: A Sand County Almanac.
Durante este período, é de referir ainda que Leopold apoiou, em 1936, o estabelecimento de uma associação de especialistas em vida selvagem, rebaptizada em 1937 como Wildlife Society e, em 1943, foi nomeado por seis anos pelo Governador do Wisconsin para a Comissão de Conservação do Wisconsin, onde dominavam os debates sobre a política de gestão do veado.
Em Dezembro de 1947, Leopold submete o seu livro manuscrito intitulado "Great Possessions" à Oxford University Press, que o notifica da aceitação para publicação em 14 de Abril de 1948. Em 21 de Abril desse ano, Aldo Leopold morre na sequência de um ataque cardíaco quando ajudava a apagar um incêncio numa propriedade de um vizinho. Só em 1949, a última edição de"Great Possessions", revista pela sua filha Luna B. Leopold, é publicada sob o título de "A Sand County Almanac". O "Almanac", é frequentemente aclamado como um marco literário do século em termos de Conservação da Natureza, misturando uma excepcional prosa poética com observações muito precisas sobre o mundo natural. Esta obra reflecte a evolução de uma vida de amor, de observação e de pensamento, tendo originado uma filosofia que guiou muitos outros a descobrir o que significa viver numa comunidade em harmonia uns com os outros e com o meio envolvente: a Terra.