O Millennium Ecosystem Assessment é uma iniciativa internacional destinada a responder à necessidade de informação sobre as consequências para o bem-estar humano das mudanças nos ecossistemas da Terra. Portugal é também objecto de avaliação.
Apesar do constante avanço tecnológico, é necessário ter em conta que a Vida na Terra continua a depender da saúde do mundo natural. A vida e o bem-estar dos seres humanos dependem dos sistemas vivos do Planeta. Os benefícios obtidos na natureza são o sustentáculo de todas as economias, independentemente dos seus horizontes políticos, e a base de importantes sectores da indústria.
Por outro lado são fonte do conhecimento que é fundamento das culturas dos povos da Terra. Terras cultivadas, florestas, pastagens, rios, zonas húmidas, lagos e oceanos fornecem o alimento, a água e uma enorme gama de produtos e benefícios culturais, além de valores espirituais.
Com uma velocidade alucinante, o impacto humano sobre os ecossistemas passou por mudanças radicais no século passado. O ser humano interferiu nas características biológicas, físicas e químicas do Planeta a um ritmo e escala nunca vistos, promovendo mudanças que continuam hoje. Enquanto muitas transformações, como o aumento da produção agrícola, por exemplo, contribuíram significativamente para o bem-estar humano, muitas outras trouxeram consequências negativas, como a queda da produção pesqueira, a degradação dos recursos hídricos e o aumento da erosão do solo.
Além disso, deverão intensificar-se no século XXI os desafios da gestão eficaz dos ecossistemas do planeta e das consequências de eventual fracasso da gestão actual para o bem-estar das futuras gerações.
Prudência e conhecimento nas opções sobre o uso e conservação dos ecossistemas são fundamentais. Quer se trate de um gestor a decidir estratégias empresariais, de um ministro a avaliar investimentos em recursos naturais, ou ainda de um cidadão a exigir ações mais eficazes no combate à pobreza, o conhecimento e diagnóstico sobre os recursos naturais que sustentam o desenvolvimento socio-económico são pungentes. Este conhecimento contribuirá para uma acção responsável a favor das gerações actuais e futuras, nunca confundindo desenvolvimento sustentável com economia sustentada.
No dia 7 de Maio de 2003 teve lugar na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa o lançamento oficial da Avaliação Portuguesa do Millennium Ecosystem Assessment.
O Millennium Ecosystem Assessment (MA), proposto a nível mundial pelo Secretário Geral das Nações Unidas em Junho de 2001, foi instituído por organizações internacionais e por um consórcio de grupos de interesse – formuladores de políticas, servidores públicos, grupos não governamentais, povos nativos, líderes empresariais e cientistas – no intuito de fornecer uma base sólida de dados na qual os decisores, públicos e privados, possam fundamentar as suas acções.
No contexto do MA o Planeta é encarado como uma unidade, e deve passar por um diagnóstico ambiental e científico construído por muitos povos, tendo em vista o bem-estar humano no terceiro milénio.