Para quem anda frequentemente no campo, estimar distâncias com precisão pode ser particularmente útil. Sabe calcular a altura de uma árvore ou a distância a que se encontra a outra margem de um rio?
Todos sabemos que hoje em dia existem disponíveis no mercado inúmeros instrumentos de medição. Todavia, saber calcular distâncias no campo sem o seu apoio pode tornar-se muito útil quando menos esperamos. Pode igualmente ser o objectivo de alguma aventura que se possa organizar ou uma tarefa nos jogos e caminhadas que cada vez mais são organizados para proporcionar às pessoas umas tardes ou uns dias longe da confusão das cidades em contacto com a natureza.
O primeiro aspecto importante a ter em consideração é o conhecimento que temos das nossas próprias dimensões. Saber o comprimento entre as pontas dos dedos das nossas mãos quando temos os braços abertos, saber a distância média dos nossos passos quando caminhamos em locais planos, com pouco e muito declive, são óptimas ferramentas de apoio a esta tarefa. É igualmente útil cravar numa vara algumas medidas-padrão (10cm, 50cm, 1m, 1.5m, por exemplo).
A distância por nós percorrida pode ser calculada de uma forma aproximada, dado que ela depende muito da velocidade à qual cada um de desloca. Uma estimativa bastante utilizada quando se planeiam percursos numa carta militar é a de um caminhante demorar cerca de 10 minutos a percorrer 1 quilómetro em terreno plano.
A avaliação visual é também importante. Enquanto conseguimos perceber claramente os elementos do rosto de uma pessoa a 50 m, tal torna-se já difícil a 100m. A 500 m de distância ainda conseguimos reconhecer a cor das roupas que alguém usa. Para pontos muito distantes, uma técnica útil pode ser a determinação de uma referência a "meio caminho" e multiplicar por dois esse comprimento estimado. É preciso ter atenção ao facto de os objectos parecerem enganadoramente mais próximos quando:
- Estão muito iluminados;
- Se situam para além de um lençol de água ou neve;
- Se encontram numa cota superior ou inferior à nossa (estão abaixo ou acima de nós).
Por outro lado, parecem mais longínquos nos casos em que:
- Estão ensombrados;
- Se localizam para lá de um vale;
- A cor do fundo é a mesma;
- Sempre que estamos deitados ou ajoelhados;
- Nas neblinas de calor - são umas das possíveis e famosas miragens nos desertos.